कनाडा के ब्रिटिश कोलंबिया के दूरदराज के इलाकों से हाल ही में प्राप्त हुए वीडियो फुटेज ने एक जंगली भेड़िये के ऐसे व्यवहार को कैद किया है जिसे वैज्ञानिक समुदाय एक कनिडी परिवार के सदस्य द्वारा उपकरण के उपयोग का पहला संभावित दस्तावेजीकरण मान रहा है। यह अवलोकन, जो 'इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन' नामक पत्रिका में प्रकाशित हुआ है, वन्यजीवों के व्यवहार विज्ञान में 'उपकरण उपयोग' की परिभाषा की सीमाओं पर एक महत्वपूर्ण बहस छेड़ रहा है।
यह अनोखा व्यवहार गति संवेदक वाले कैमरों द्वारा दर्ज किया गया था, जिन्हें हैलित्सुक (Heiltsuk) नामक स्वदेशी समुदाय ने यूरोपीय हरे केकड़े, जो एक आक्रामक प्रजाति है, के प्रबंधन कार्यक्रम के हिस्से के रूप में स्थापित किया था। कैमरे ने उस जटिल क्रियाओं की श्रृंखला को पकड़ा जिसे भेड़िया ने तीन मिनट से भी कम समय में पूरा किया। जानवर तैरकर उस फ्लोट तक पहुँचा जो पानी के नीचे फंसे जाल से जुड़ा हुआ था। उसने रस्सी को बाहर निकाला और उस उपकरण को किनारे तक घसीट लाया। ज़मीन पर पहुँचने के बाद, शिकारी ने चारा प्राप्त करने के लिए कंटेनर को व्यवस्थित तरीके से खोला। न्यूयॉर्क स्टेट यूनिवर्सिटी के पारिस्थितिकी जीवविज्ञानी काइल आर्टेल सहित शोधकर्ताओं ने इस पूरी प्रक्रिया को केवल शिकार का पीछा करने के बजाय एक 'सोची-समझी योजना' बताया है।
हैलित्सुक जनजातीय परिषद के साथ सहयोग करने वाले वैज्ञानिकों ने कैमरे तब लगाए थे जब उन्होंने देखा कि यूरोपीय हरे केकड़े को पकड़ने के लिए डिज़ाइन किए गए जाल नियमित रूप से क्षतिग्रस्त हो रहे थे और खाली हो रहे थे। यूरोपीय हरा केकड़ा एक गंभीर खतरा है क्योंकि यह स्थानीय अकशेरुकी जीवों को नष्ट कर देता है और सैल्मन तथा हेरिंग के आवासों को गंभीर नुकसान पहुँचाता है। शुरुआत में, संदेह ऊदबिलावों पर था, लेकिन मई 2024 में लगाए गए कैमरों ने असली अपराधी का खुलासा किया। बाद में, एक अन्य भेड़िये में भी इसी तरह का व्यवहार दर्ज किया गया, जिससे यह संकेत मिलता है कि यह कौशल झुंड के भीतर सीखा गया हो सकता है।
इस व्यवहार की जटिलता इस तथ्य में निहित है कि भेड़िया ने शायद कारण और प्रभाव के संबंध को समझा: फ्लोट रस्सी से जुड़ा है, और रस्सी जाल से जुड़ी है, जिससे वह पानी के नीचे छिपी वस्तु को निकाल सका। हालाँकि उपकरण का उपयोग अक्सर उच्च स्तर की बुद्धिमत्ता से जुड़ा होता है, शोधकर्ता इस बात पर ज़ोर देते हैं कि उपकरण संबंधी गतिविधि एक अलग क्षमता हो सकती है। यह अवलोकन कनिडी जीवों की संज्ञानात्मक क्षमताओं के बारे में स्थापित धारणाओं पर सवाल उठाता है। ब्रिटिश कोलंबिया के सेंट्रल कोस्ट पर गहरी जड़ें रखने वाले हैलित्सुक समुदाय ने इस बात पर प्रकाश डाला है कि उनका एकीकृत संसाधन प्रबंधन विभाग (HIRMD) अपने क्षेत्र में हो रहे शोधों पर सक्रिय रूप से नज़र रख रहा है। मनुष्य द्वारा बनाए गए उपकरणों का उपयोग करके आक्रामक प्रजाति से निपटने वाले भेड़िये का यह उदाहरण, अंतर्निहित क्षमताओं और विशिष्ट पर्यावरणीय शिक्षा दोनों से प्रेरित अनुकूलन का एक सशक्त प्रदर्शन प्रस्तुत करता है।
