L'UNLV développe des modèles d'otaries imprimés en 3D pour la formation vétérinaire

Des chercheurs de l'Université du Nevada, Las Vegas (UNLV) sont à l'avant-garde d'une transformation de l'enseignement vétérinaire spécialisé dans les mammifères marins. Ce projet se concentre sur la conception de répliques hyperréalistes de la région pelvienne de l'otarie de Californie, destinées à des exercices chirurgicaux complexes. L'initiative s'inscrit dans une tendance où l'impression 3D, utilisée pour créer des modèles anatomiques à faible coût, parfois estimé à moins de 40 USD, devient un élément central de l'éducation médicale et vétérinaire.

L'efficacité de ces simulateurs synthétiques repose sur leur capacité à reproduire fidèlement les propriétés des tissus vivants, incluant la flexibilité, la densité et la simulation de flux sanguin. Cette précision est obtenue grâce à l'exploitation de données issues d'imagerie volumétrique, telles que les scanners CT et IRM, pour reconstruire avec exactitude l'architecture anatomique détaillée. Ces avancées permettent aux futurs vétérinaires de s'exercer à des procédures délicates, comme les prélèvements sanguins critiques, dans des conditions se rapprochant de la réalité.

L'UNLV utilise cette convergence entre ingénierie robotique et innovation biomédicale pour améliorer les soins aux espèces sauvages. L'intégration des principes de la robotique souple dans ces modèles est essentielle pour reproduire la résilience et la contractilité des structures musculaires naturelles. Cette approche technologique constitue une alternative éthique significative, réduisant la dépendance aux carcasses animales pour les simulations médicales. À titre de comparaison, en France en 2016, 34 000 animaux avaient été sacrifiés à des fins éducatives, un chiffre nettement supérieur à celui rapporté par le Royaume-Uni la même année.

De surcroît, ces outils personnalisés facilitent la planification préopératoire spécifique à l'animal traité, une nécessité croissante dans la conservation des espèces menacées, comme l'otarie de Californie présente sur les côtes rocheuses du Pacifique américain et les îles Galápagos. L'utilisation de modèles imprimés en 3D permet aux chirurgiens de s'entraîner sur des réparations osseuses sur mesure, se rapprochant des cas cliniques réels. Cette progression technologique promet de réduire le nombre d'expérimentations animales nécessaires pour maîtriser des actes chirurgicaux très spécifiques, tout en forgeant une nouvelle ère de collaboration interdisciplinaire entre la conservation de la faune, l'ingénierie robotique et l'innovation biomédicale.