Lupa in Columbia Britannica Mostra un Comportamento Complesso nel Recupero di una Trappola per Granchi

Rilevazioni video recenti, catturate nelle aree remote della Columbia Britannica, in Canada, hanno immortalato un comportamento di un lupo selvatico che la comunità scientifica sta valutando come potenzialmente il primo uso documentato di strumenti da parte di un membro della famiglia dei Canidi. Questa osservazione, pubblicata sulla rivista Ecology and Evolution, ha innescato un acceso dibattito sui confini della definizione di “uso di strumenti” nel campo dell'etologia animale selvatica.

L'episodio è stato registrato da telecamere dotate di sensori di movimento, installate dalla nazione indigena Heiltsuk nell'ambito del loro programma di gestione ambientale, il cui scopo primario è il controllo del granchio verde europeo, una specie invasiva. La sequenza filmata ha rivelato una serie di azioni sofisticate eseguite dalla lupa in meno di tre minuti. L'animale si è avvicinato al galleggiante collegato a una trappola sommersa, ha estratto la cima e ha trascinato l'attrezzo fino alla riva. Una volta a terra, il predatore ha aperto metodicamente il contenitore per accedere all'esca. I ricercatori, tra cui spicca il biologo ecologo Kyle Artelle della State University di New York, hanno descritto questa sequenza come “meticolosamente orchestrata”, piuttosto che una semplice manifestazione di aggressività nella ricerca di cibo.

Gli scienziati, che collaborano con il Consiglio Tribale Heiltsuk, avevano posizionato le telecamere dopo aver notato che le trappole destinate al granchio verde europeo venivano sistematicamente danneggiate e svuotate. Il granchio verde europeo rappresenta una minaccia significativa, poiché sta decimando gli invertebrati autoctoni e compromettendo l'habitat di specie ittiche cruciali come salmone e aringa. Inizialmente, i sospetti ricadevano sulle lontre, ma le telecamere, attivate nel maggio 2024, hanno svelato il vero responsabile. Successivamente, è stato osservato un comportamento analogo anche in un altro lupo, suggerendo che questa abilità potrebbe essere stata appresa all'interno del branco.

La complessità dell'azione risiede nel fatto che la lupa ha dimostrato una probabile comprensione del nesso causale: il galleggiante è legato alla cima, e la cima alla trappola, permettendole così di recuperare un oggetto celato sott'acqua. Sebbene l'uso di strumenti sia spesso associato a livelli cognitivi elevati, i ricercatori sottolineano che l'attività strumentale può costituire una competenza distinta. Questa singola osservazione mette in discussione le nozioni consolidate sulle capacità cognitive dei Canidi.

La nazione Heiltsuk, che vanta radici profonde nella Costa Centrale della Columbia Britannica, ha evidenziato che il suo Dipartimento per la Gestione Integrata delle Risorse (HIRMD) sta monitorando attivamente le ricerche condotte sul loro territorio. Il comportamento di questo lupo, che sfrutta un dispositivo fabbricato dall'uomo per contrastare una specie invasiva, si configura come un notevole esempio di adattamento, plasmato sia da capacità innate sia dall'apprendimento specifico del contesto ambientale in cui si trova.