Langage vulgaire améliore temporairement la performance physique, selon une étude conjointe

Des chercheurs de l'Université de Keele au Royaume-Uni, en partenariat avec l'Université de l'Alabama à Huntsville, ont publié des conclusions récentes sur l'effet du langage vulgaire sur l'effort physique. Les travaux, parus dans la revue American Psychologist le 18 décembre 2025, examinent un mécanisme psychologique qui pourrait optimiser la performance lors d'activités exigeantes.

L'étude s'inscrit dans les recherches menées par le Dr Richard Stephens de Keele, spécialiste de l'analyse du langage émotionnel. L'expérimentation principale a impliqué 192 volontaires effectuant une série de pompes sur chaise, un exercice sollicitant le haut du corps. Les sujets devaient alterner, toutes les deux secondes, entre la répétition d'un terme vulgaire, tel que « Fuck » ou « Shit », et un mot neutre servant de contrôle.

Les résultats ont démontré une supériorité notable pour le groupe utilisant des exclamations. Leur capacité à maintenir la posture fut en moyenne 11 % supérieure à celle des participants ayant prononcé des mots anodins. Cette amélioration confirme des observations antérieures faites lors de tâches impliquant l'endurance dans l'eau glacée ou l'effort maximal au cyclisme.

Le Dr Stephens, auteur principal, avance que cette augmentation de capacité résulte de l'induction d'un « état d'esprit désinhibé » ou d'un « état de flux » psychologique. Cet état mental permettrait de transcender les contraintes sociales intériorisées, favorisant une plus grande confiance en soi et une réduction des distractions liées à l'effort maximal. Le juron est ainsi qualifié d'« outil à faible coût, non médicamenteux, sans apport calorique et facilement accessible » pour un surcroît de performance ponctuel.

Les questionnaires administrés après l'épreuve ont indiqué que les participants ayant juré rapportaient des niveaux accrus de confiance en soi et un meilleur « flux psychologique », des facteurs clés de la désinhibition d'état. Ces mécanismes sont considérés comme essentiels pour maximiser l'effort et surmonter les freins internes, ouvrant des perspectives pour la réadaptation sportive ou les situations nécessitant de l'audace. L'équipe envisage d'étendre ces investigations à des contextes non physiques, comme les interactions sociales ou la prise de parole en public.

Ces travaux s'ancrent dans des recherches des années 1960 qui avaient déjà noté l'effet de cris ou de bruit sur l'augmentation de la force physique par la réduction des inhibitions. Les scientifiques cherchent à formaliser l'usage du juron comme une intervention psychologique accessible pour débloquer le potentiel maximal lors de pics de performance requis.