Solar Orbiter de ESA/NASA Captura Datos Clave Durante el Pico Solar de Enero de 2026

La misión conjunta ESA/NASA, Solar Orbiter, continuó su operación esencial en enero de 2026, suministrando datos fundamentales para la comprensión de la física solar y la gobernanza de la heliosfera, la extensa burbuja magnética que rodea nuestro sistema planetario. Este observatorio espacial se distingue por ofrecer perspectivas de alta latitud y primeros planos del Sol, elementos cruciales inaccesibles desde la Tierra. La relevancia de su recopilación de información se ha intensificado con el cruce del pico del ciclo solar actual, lo que ha provocado una exacerbación de los fenómenos del clima espacial.

La actividad solar se manifestó con particular intensidad a principios de 2026, destacando una llamarada de clase X registrada el 18 de enero de 2026, según el seguimiento de la Oficina de Clima Espacial de la ESA. Esta erupción estelar fue seguida por una Eyección de Masa Coronal (CME) potente que impactó el entorno terrestre el 19 de enero de 2026, desencadenando una severa tormenta geomagnética clasificada como S4 en la escala GOES. Este evento S4 constituye el episodio más intenso de tormenta de radiación solar documentado desde octubre de 2003, lo que subraya la necesidad crítica de los datos que Solar Orbiter y sus colaboradores están recopilando.

La CME asociada a la llamarada, modelada inicialmente a 1400 km/s, alcanzó la Tierra tras aproximadamente 25 horas, indicando una velocidad real cercana a los 1700 km/s, un ritmo considerablemente superior al promedio. El profesor Mauro Messerotti, de la Universidad de Trieste, señaló que la CME impactante viajó a una velocidad de entre 1000 y 1400 kilómetros por segundo, triplicando la velocidad media. La ducha de partículas de alta energía asociada cruzó los umbrales de alarma, alcanzando su máxima intensidad a las 19:15 UTC del 19 de enero de 2026. Dichos fenómenos tienen implicaciones directas en infraestructuras críticas, incluyendo la electrónica de satélites, las redes eléctricas y la seguridad de las misiones tripuladas, como los programas Artemis previstos para este año.

La capacidad de monitoreo extendido de Solar Orbiter, facilitada por su órbita elíptica y su capacidad para observar el lado oculto del Sol, es fundamental para mejorar los pronósticos y mitigar los riesgos. Un logro previo que demuestra la capacidad única de la misión fue el seguimiento ininterrumpido de la región activa NOAA 13664 durante 94 días consecutivos entre abril y julio de 2024, combinando datos con el Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA. Para capitalizar estos avances, Solar Orbiter tiene programado un nuevo ciclo de Ventanas de Teledetección a partir de febrero de 2026, buscando alcanzar una latitud máxima de 17° durante el año para una observación más detallada de las regiones polares. La comunidad científica consolidará estos hallazgos en un taller conjunto programado para celebrarse en Berlín del 16 al 19 de marzo de 2026.