太陽軌道器任務於2026年初太陽活動高峰期提供關鍵數據

歐洲太空總署（ESA）與美國國家航空暨太空總署（NASA）合作的太陽軌道器（Solar Orbiter）任務，持續在2026年1月期間執行關鍵的數據採集工作。該任務的核心使命在於闡明太陽如何產生並主導太陽系周圍的磁性氣泡——日球層的運作機制。太陽軌道器憑藉其獨特的近距離、高緯度觀測能力，成為太陽與日球物理學研究中不可或缺的資產。

在2026年初太陽活動顯著增強的背景下，該任務所獲取的資料顯得尤為重要。具體而言，2026年1月18日觀測到一次強烈的X級太陽閃焰，隨後在1月19日，一次強大的日冕物質拋射（CME）抵達地球，根據GOES量表，這引發了一場被評為S4的嚴重地磁暴。這次事件的粒子輻射風暴強度達到了自2003年以來最強的S4級別，顯示太陽週期高峰期（2024年底達到高峰，並在2026年持續活躍）的劇烈程度。

太陽軌道器於2020年2月發射升空，採用高度橢圓的軌道，使其能夠比水星更靠近太陽進行觀測，最近時可達4200萬公里，並具備70公里/像素的空間解析度。這種獨特的軌道設計使其能夠以高解析度對日冕進行成像，並觀測到從地球上無法見到的太陽區域，例如太陽的背面，這對於主動活動區的連續追蹤至關重要。

值得注意的是，透過結合太陽軌道器與NASA太陽動力學天文台（SDO）的數據，研究團隊成功地從2024年4月至7月期間，對活動區NOAA 13664進行了長達94天的近乎連續追蹤，涵蓋了其從誕生到衰退的完整生命週期，這創下了對單一活動區最長的連續觀測紀錄。這次跨越了超過三個太陽自轉週期的監測，使科學家能夠「看到太陽的拐角」，追蹤到該活動區在太陽遠側的形成過程，並分析其磁場結構如何扭曲、增強並最終導致劇烈爆發。

這次事件的後續影響廣泛，嚴重地磁暴可能干擾衛星電子設備、影響電網運作，並對正在進行中的阿提米絲（Artemis）登月任務中的太空人健康構成威脅。這次CME抵達地球的速度比模型最初預估的1400公里/秒要快，實際速度接近1700公里/秒，僅用了25小時就到達地球。此外，這次事件還在歐洲各地引發了極光現象，甚至在比平時更低的緯度地區可見，這與2024年5月最強烈的風暴所引發的景象相呼應。

展望未來，太陽軌道器預計將於2026年2月開始執行新一輪的遙感觀測窗口，今年將達到17度的最大高緯度觀測角度，這將進一步增強對太陽極區的了解。為了深入探討日球層磁場的影響，ESA/NASA與其他機構（如IRIS、ISRO）的科學家們，已排定於2026年3月16日至19日在柏林舉行聯合科學研討會，專門討論磁場對日球層影響的最新進展。這些持續的觀測與合作，是現代空間天氣預報與基礎科學研究的基石。