Sứ mệnh Solar Orbiter Cung cấp Dữ liệu Quan trọng Giữa Giai đoạn Hoạt động Đỉnh cao của Mặt Trời

Sứ mệnh chung giữa Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) và NASA, Solar Orbiter, tiếp tục cung cấp dữ liệu khoa học thiết yếu vào tháng 1 năm 2026, hoạt động trong bối cảnh cường độ mặt trời gia tăng. Nỗ lực hợp tác này có nhiệm vụ làm sáng tỏ các cơ chế mà Mặt Trời tạo ra và điều khiển nhật quyển, lớp vỏ từ trường bao quanh Hệ Mặt Trời. Hồ sơ hoạt động độc đáo của Solar Orbiter cho phép nó thu thập các quan sát ở vĩ độ cao từ một vị trí gần Mặt Trời hơn so với khả năng trước đây, một năng lực quan trọng để thúc đẩy vật lý mặt trời và nhật quyển. Tàu vũ trụ này, được phóng vào ngày 10 tháng 2 năm 2020, từ Mũi Canaveral trên tên lửa Atlas V 411, sử dụng quỹ đạo hình elip cao, đưa nó đến gần Mặt Trời bằng một phần tư khoảng cách của Trái Đất.

Việc thu thập dữ liệu đặc biệt có ý nghĩa sau một sự kiện mặt trời lớn vào đầu năm 2026, nhấn mạnh tầm quan trọng tức thời của sứ mệnh đối với cơ sở hạ tầng trên Trái Đất và trong không gian. Một vụ bùng phát tia X-class đã xảy ra vào ngày 18 tháng 1 năm 2026, tiếp theo là một vụ phun trào khối vật chất vành nhật hoa (CME) mạnh mẽ tác động đến Trái Đất vào ngày 19 tháng 1 năm 2026. Tác động của CME này đã gây ra một cơn bão địa từ dữ dội, được ghi nhận là S4 trên thang đo của NOAA, đánh dấu một trong những cơn bão bức xạ dữ dội nhất được ghi nhận trong hơn hai thập kỷ, có thể so sánh với các cơn bão Halloween tháng 10 năm 2003. Trung tâm Dự báo Thời tiết Không gian (SWPC) của Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA) đã xác nhận mức S4 (nghiêm trọng), mức này mang lại những rủi ro tiềm tàng cho hoạt động của vệ tinh, hàng không và lưới điện. Các cơn bão ở mức độ này có thể làm gián đoạn hoạt động của vệ tinh, làm suy giảm điều hướng GPS và tăng lực cản khí quyển đối với tàu vũ trụ.

Giá trị của sứ mệnh còn được chứng minh qua việc theo dõi các đặc điểm mặt trời dài hạn thành công. Một nhóm quốc tế đã kết hợp các quan sát của Solar Orbiter với dữ liệu từ Đài quan sát Động lực học Mặt trời (SDO) của NASA để theo dõi sự tiến hóa của vùng hoạt động NOAA 13664 trong 94 ngày liên tục từ tháng 4 đến tháng 7 năm 2024. Vùng này, được nhà vật lý mặt trời Ioannis Kontogiannis tại ETH Zurich mô tả là một cột mốc trong vật lý mặt trời, đã cho phép các nhà nghiên cứu quan sát khu vực này qua hơn ba chu kỳ quay của mặt trời, vượt qua giới hạn nhìn thấy điển hình trong hai tuần từ các tài sản trên Trái Đất. NOAA 13664, lần đầu tiên xuất hiện vào ngày 16 tháng 4 năm 2024, ở phía xa của Mặt Trời, chịu trách nhiệm kích hoạt các cơn bão địa từ mạnh vào tháng 5 năm 2024, bao gồm cả sự kiện G5 (cực đoan) vào ngày 10 tháng 5 năm 2024. Các cơn bão tháng 5 năm 2024 đã gây ra sự gián đoạn trên diện rộng.

Độ nghiêng quỹ đạo độc đáo của Solar Orbiter, sẽ đạt mức vĩ độ 17° tối đa trong năm nay, được thiết kế để cung cấp hình ảnh có độ phân giải cao đầu tiên về các vùng cực của Mặt Trời, những khu vực bị che khuất khỏi quan sát trên Trái Đất. Khả năng này rất quan trọng để hiểu rõ cơ chế dynamo mặt trời và dự đoán sự biến thiên của thời tiết không gian. Tàu vũ trụ này quay quanh Mặt Trời sau mỗi sáu tháng, cho phép quan sát các khu vực bị che khuất khỏi Trái Đất. Khi Mặt Trời gần đây đã vượt qua đỉnh của chu kỳ mặt trời hiện tại, những quan sát liên tục này là rất quan trọng để bảo vệ cơ sở hạ tầng, bao gồm cả việc hỗ trợ các nỗ lực có người lái đang diễn ra như các sứ mệnh Artemis, dự kiến sẽ đưa các phi hành gia lên Mặt Trăng vào năm 2026.

Tiến về phía trước, sứ mệnh dự kiến sẽ bắt đầu một loạt Cửa sổ Cảm biến Từ xa mới bắt đầu vào tháng 2 năm 2026, tiếp tục nghiên cứu chuyên sâu về nhật quyển bên trong và mối liên hệ Mặt Trời-Trái Đất. Hơn nữa, sự hợp tác khoa học tiếp diễn sẽ được nhấn mạnh bằng một hội thảo chung dự kiến tổ chức tại Berlin từ ngày 16 đến 19 tháng 3 năm 2026, nơi các tiến bộ trong việc hiểu ảnh hưởng của từ trường Mặt Trời đối với nhật quyển sẽ được thảo luận, với dữ liệu từ các sứ mệnh khác như ISRO của Ấn Độ và Proba-3 của ESA cũng sẽ được trình bày. Solar Orbiter, bắt đầu hoạt động vào tháng 11 năm 2021, hiện đang trong giai đoạn sứ mệnh mở rộng, có khả năng kéo dài đến năm 2030, xây dựng dựa trên giai đoạn hoạt động danh nghĩa ban đầu bảy năm của nó.