Solar Orbiter Fornece Dados Cruciais Durante Pico de Atividade Solar em Janeiro de 2026

A operação contínua da sonda Solar Orbiter, uma colaboração entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a NASA, tem se mostrado vital para a física solar e heliosférica no início de 2026. O propósito central desta missão, lançada em 10 de fevereiro de 2020 a bordo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance, é decifrar como o Sol gera e governa a heliosfera, a vasta bolha magnética que envolve o Sistema Solar. A nave, que utiliza uma órbita altamente elíptica para se aproximar do Sol a até 0,28 Unidades Astronômicas (UA), fornecendo observações de alta latitude essenciais, tem sido um ativo indispensável durante o recente pico do Ciclo Solar 25.

A coleta de dados atingiu um ponto crítico após uma intensa manifestação de clima espacial no início de janeiro de 2026, coincidindo com o máximo do ciclo solar. Especificamente, em 18 de janeiro de 2026, uma erupção solar de classe X deflagrou, sendo imediatamente seguida por uma potente Ejeção de Massa Coronal (CME) que impactou a Terra no dia seguinte, 19 de janeiro de 2026. Este evento resultou em uma severa tempestade geomagnética classificada como G4 pela NOAA, e uma tempestade de radiação solar classificada como S4 (severa) no índice GOES, sendo este o evento mais intenso registrado em mais de duas décadas, superando as tempestades de Halloween de outubro de 2003.

Os impactos dessa atividade solar elevada são diretamente sentidos em infraestruturas críticas, como a eletrônica de satélites, sistemas de navegação GPS e redes elétricas, afetando comunicações de rádio em rotas polares e a segurança de astronautas em órbita, como os da Estação Espacial Internacional. A tempestade S4, composta por partículas carregadas aceleradas a frações da velocidade da luz, penetrou o escudo magnético terrestre, especialmente nas regiões polares. A NOAA, através do seu Centro de Previsão do Clima Espacial (SWPC), emitiu alertas para diversas entidades, incluindo a NASA e a NERC, para mitigar potenciais danos.

O valor da Solar Orbiter reside em sua capacidade de fornecer uma visão contínua, inclusive do lado oculto do Sol, o que é crucial para rastrear regiões ativas que, devido à rotação solar de aproximadamente 28 dias, ficariam invisíveis da Terra por cerca de duas semanas. Um exemplo notável de sua eficácia foi o rastreamento da região ativa NOAA 13664 por 94 dias consecutivos entre abril e julho de 2024, combinando suas observações com as do Observatório de Dinâmica Solar (SDO) da NASA. Esta observação prolongada permitiu aos cientistas, como os do ETH Zurich, estudar a região desde a formação até a desintegração, marcando um avanço na heliologia.

Em termos de planejamento futuro, a missão continua a evoluir suas capacidades observacionais. A Solar Orbiter está programada para iniciar uma nova série de Janelas de Sensoriamento Remoto em fevereiro de 2026, visando atingir uma inclinação orbital máxima de 17° ainda neste ano, com planos subsequentes de atingir 24° e, eventualmente, 33° a partir de junho de 2029, para obter vistas polares sem precedentes. Adicionalmente, os avanços científicos serão formalmente discutidos em um workshop científico conjunto em Berlim, agendado de 16 a 19 de março de 2026, focado na influência do campo magnético na heliosfera. A Dra. Carole Mundell, Diretora Científica da ESA, ressaltou que estas novas perspectivas marcam o início de uma era na ciência solar, essencial para prever o comportamento da nossa estrela.