China Propone Misión CROWN/Apophis para Observar el Asteroide en su Histórico Paso Terrestre de 2029

Científicos chinos han presentado una propuesta ambiciosa para una misión de observación del asteroide Apophis durante su cercano encuentro con la Tierra en 2029. La iniciativa, denominada CROWN/Apophis, busca desplegar una nave espacial exploradora para estudiar de cerca el asteroide tras su paso cercano a nuestro planeta.

Este proyecto forma parte del programa de defensa planetaria de China, diseñado para mejorar la detección y el seguimiento de asteroides cercanos a la Tierra (NEOs). Apophis, un cuerpo celeste de aproximadamente 375 metros de diámetro, se aproximará a la Tierra a una distancia de unos 31.600 kilómetros el 13 de abril de 2029. Este evento representa la aproximación más cercana registrada de un asteroide de su tamaño, y será visible a simple vista desde varias regiones del planeta.

La misión CROWN/Apophis contempla el lanzamiento de dos satélites pequeños a una órbita de halo alrededor del punto de Lagrange L1 del sistema Sol-Tierra. Posteriormente, estos satélites maniobrarán a una órbita de sobrevuelo para encontrarse con Apophis poco después de su máximo acercamiento a la Tierra. El plan general de CROWN incluye la operación de seis topógrafos de campo amplio de NEOs en órbitas heliocéntricas similares a la de Venus, lo que potenciará significativamente las capacidades de búsqueda y monitoreo de asteroides.

La nave principal de la misión CROWN/Apophis será una nave de 44 kilogramos equipada con sistemas de propulsión química e iónica combinados. Llevará instrumentos como una cámara de ángulo estrecho, un sistema de medición de rango/Doppler por microondas, una cámara de monitoreo de formación y un radar de baja frecuencia. Un cubesat acompañante de 8 kilogramos también formará parte de la misión, portando sistemas similares.

Esta propuesta se alinea con los crecientes esfuerzos de China en defensa planetaria. En septiembre de 2025, Wu Weiren, diseñador jefe del programa de exploración lunar de China, anunció planes para una misión de demostración de impacto cinético, cuyo objetivo es probar la viabilidad de desviar asteroides potencialmente peligrosos mediante un concepto de "sobrevuelo-impacto-sobrevuelo". Además, en febrero de 2025, China inició el reclutamiento para una fuerza de defensa planetaria dedicada a monitorear asteroides cercanos a la Tierra y desarrollar sistemas de alerta temprana.

La comunidad científica internacional también se está preparando para este evento, con agencias como la NASA (con su misión OSIRIS-APEX) y la ESA (con su misión RAMSES) planeando sus propias observaciones detalladas de Apophis durante su paso cercano.