चीनी वैज्ञानिकों ने 2029 में पृथ्वी के करीब से गुजरने वाले क्षुद्रग्रह अपोफिस का अध्ययन करने के लिए एक महत्वाकांक्षी मिशन का प्रस्ताव रखा है। CROWN/Apophis नामक यह मिशन, पृथ्वी के साथ अपोफिस के निकट संपर्क के बाद क्षुद्रग्रह का बारीकी से निरीक्षण करने के लिए एक पाथफाइंडर अंतरिक्ष यान तैनात करेगा। यह मिशन सूर्य-पृथ्वी लैग्रेंज बिंदु 1 के चारों ओर एक हेलो कक्षा में दो छोटे उपग्रहों को लॉन्च करेगा। ये उपग्रह पृथ्वी के साथ अपोफिस के निकट संपर्क के तुरंत बाद एक फ्लाईबाई कक्षा में युद्धाभ्यास करेंगे।
अपोफिस, जिसका व्यास लगभग 375 मीटर है, 13 अप्रैल, 2029 को पृथ्वी की सतह से लगभग 31,600 किलोमीटर की दूरी से गुजरेगा। यह किसी भी ज्ञात आकार के क्षुद्रग्रह का पृथ्वी के सबसे निकटतम ज्ञात दृष्टिकोणों में से एक है। यह घटना भूस्थिर उपग्रहों की कक्षा से भी करीब है और यूरोप, अफ्रीका और एशिया के कुछ हिस्सों से नग्न आंखों से दिखाई देगी। नासा के अनुसार, अपोफिस का नाम मिस्र के अराजकता और विनाश के देवता के नाम पर रखा गया है, जो एक समय पृथ्वी के लिए इसके संभावित खतरे को दर्शाता था। हालांकि, बाद के अवलोकनों ने अगले 100 वर्षों के लिए किसी भी प्रभाव की संभावना को समाप्त कर दिया है।
CROWN मिशन चीन के व्यापक ग्रह रक्षा कार्यक्रम का हिस्सा है, जिसका उद्देश्य निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रहों (NEAs) का पता लगाने और उन्हें ट्रैक करने की क्षमताओं में सुधार करना है। इस मिशन में शुक्र-जैसे, हेलियोसेंट्रिक कक्षाओं में छह विषम वाइड-फील्ड निकट-पृथ्वी सर्वेक्षक शामिल होंगे। यह विन्यास NEAs की खोज और निगरानी के लिए क्षमताओं को काफी बढ़ाएगा। CROWN/Apophis मिशन स्वयं एक बड़े 44-किलोग्राम अंतरिक्ष यान का उपयोग करेगा। यह मुख्य अंतरिक्ष यान संयुक्त रासायनिक और आयन प्रणोदन प्रणालियों से लैस होगा। इसमें एक नैरो-एंगल कैमरा, माइक्रोवेव रेंजिंग/डॉपलर सिस्टम, फॉर्मेशन मॉनिटरिंग कैमरा और लो-फ्रीक्वेंसी रडार जैसे उपकरण होंगे। एक साथ 8-किलोग्राम का क्यूबसैट भी मिशन का हिस्सा होगा, जिसमें मुख्य अंतरिक्ष यान के समान प्रणालियाँ होंगी।
चीन ग्रह रक्षा के क्षेत्र में अपनी क्षमताओं को लगातार बढ़ा रहा है। सितंबर 2025 में, चीन के चंद्र अन्वेषण कार्यक्रम के मुख्य डिजाइनर, वू वीरेन ने एक काइनेटिक इम्पैक्ट डेमोंस्ट्रेशन मिशन की योजनाओं की घोषणा की। यह मिशन संभावित रूप से खतरनाक क्षुद्रग्रहों के खिलाफ पृथ्वी की रक्षा की व्यवहार्यता का परीक्षण करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह मिशन एक "फ्लाई-अलोंग-इम्पैक्ट-फ्लाई-अलोंग" मॉडल का पालन करेगा, जिसमें एक पर्यवेक्षक और एक इम्पैक्टर अंतरिक्ष यान शामिल होगा। पर्यवेक्षक क्षुद्रग्रह के विस्तृत भौतिक मापदंडों को इकट्ठा करने के लिए पहले उसका सर्वेक्षण करेगा। इसके बाद, इम्पैक्टर पृथ्वी से 10 मिलियन किलोमीटर की दूरी पर उच्च गति से क्षुद्रग्रह से टकराएगा। यह घटना, जो 10 मिलियन किलोमीटर की दूरी पर होगी, क्षुद्रग्रह की कक्षा को लगभग 3-5 सेंटीमीटर तक बदल देगी।
फरवरी 2025 में, चीन ने एक ग्रह रक्षा बल के लिए भर्ती शुरू की, जो निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रहों की निगरानी और प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली विकसित करने के लिए जिम्मेदार होगा। ये पहलें ग्रह रक्षा के प्रति चीन के सक्रिय दृष्टिकोण को उजागर करती हैं, जिसका लक्ष्य संभावित क्षुद्रग्रह खतरों की निगरानी और उन्हें कम करने की अपनी क्षमताओं को मजबूत करना है। यह पृथ्वी की सुरक्षा सुनिश्चित करने की बढ़ती प्रतिबद्धता को दर्शाता है।
