Misi Ambisius Tiongkok: Mengamati Asteroid Apophis Saat Melintas Dekat Bumi

Ilmuwan Tiongkok telah mengusulkan misi ambisius bernama CROWN/Apophis untuk mengamati asteroid Apophis saat melintas sangat dekat dengan Bumi pada 13 April 2029. Misi ini merupakan bagian dari upaya Tiongkok dalam program pertahanan planet untuk meningkatkan kemampuan deteksi dan pelacakan asteroid.

Apophis, dengan diameter sekitar 340 meter, akan melintas dalam jarak sekitar 31.600 kilometer dari permukaan Bumi. Ini adalah pendekatan terdekat yang pernah tercatat untuk asteroid seukuran ini, menjadikannya kesempatan unik untuk studi ilmiah. Gravitasi Bumi diperkirakan akan memengaruhi Apophis secara signifikan, berpotensi memicu perubahan pada rotasi dan permukaannya, bahkan menyebabkan 'gempa luar angkasa'.

Misi CROWN/Apophis akan melibatkan dua satelit kecil yang diluncurkan ke titik Lagrange L1 sistem Matahari-Bumi. Satelit-satelit ini kemudian akan bermanuver untuk melakukan flyby asteroid sesaat setelah Apophis melewati Bumi. Wahana utama seberat 44 kilogram akan dilengkapi sistem propulsi gabungan kimia dan ion, serta instrumen seperti kamera sudut sempit, sistem pengukuran gelombang mikro, kamera pemantau formasi, dan radar frekuensi rendah. Sebuah cubesat pendamping seberat 8 kilogram juga akan disertakan untuk pengumpulan data yang lebih rinci.

Usulan ini sejalan dengan komitmen Tiongkok yang semakin meningkat terhadap pertahanan planet. Pada September 2025, Wu Weiren, kepala perancang program eksplorasi bulan Tiongkok, mengumumkan rencana untuk misi demonstrasi impak kinetik yang bertujuan menguji kelayakan pertahanan Bumi terhadap asteroid berbahaya. Demonstrasi ini diharapkan dapat mengubah orbit asteroid target sebesar 3-5 cm, memberikan perlindungan selama beberapa dekade hingga satu abad. Lebih lanjut, pada Februari 2025, Tiongkok memulai perekrutan untuk pasukan pertahanan planet yang akan bertanggung jawab memantau asteroid dekat Bumi dan mengembangkan sistem peringatan dini.

Upaya Tiongkok ini mencerminkan pendekatan proaktif dalam memperkuat kapabilitasnya untuk mendeteksi dan memitigasi ancaman asteroid, sebuah langkah penting untuk keselamatan global. Misi CROWN/Apophis, bersama dengan inisiatif pertahanan planet lainnya, menunjukkan dedikasi Tiongkok untuk berkontribusi pada pemahaman ilmiah dan perlindungan Bumi dari ancaman kosmik.