Aceite de Microalgas Desplaza al Aceite de Pescado como Fuente Predominante de Omega-3

El aceite derivado de microalgas se consolida como la fuente vegetal principal para el suministro de los ácidos grasos esenciales Omega-3, específicamente DHA y EPA, desplazando progresivamente al aceite de pescado tradicional en el mercado de suplementos nutricionales. Esta transición se fundamenta en la creciente conciencia pública sobre los beneficios para la salud y la necesidad de implementar estrategias efectivas de conservación marina. Es un hecho conocido que los peces obtienen naturalmente sus niveles de EPA y DHA al consumir algas, almacenándolos luego en sus cuerpos en forma de triglicéridos.

La producción de este aceite algal se lleva a cabo bajo condiciones estrictamente controladas dentro de biorreactores cerrados. Este proceso asegura un producto final de alta pureza, exento de contaminantes oceánicos como metales pesados, lo que lo posiciona como una alternativa más segura para un espectro más amplio de consumidores. Además, esta metodología de cultivo aprovecha la capacidad fotosintética de las algas para convertir dióxido de carbono en biomasa, alineándose con objetivos ambientales más amplios, incluida la captura de carbono.

El sector algal representa actualmente el segmento de más rápido crecimiento dentro del mercado global de Omega-3. Este avance es impulsado por la innovación tecnológica que ha logrado reducir los costos operativos y de producción, facilitando la integración del aceite de algas en productos de consumo masivo, como las bebidas de origen vegetal. Investigaciones actuales exploran la aplicación de especies como *Arthrospira platensis* y *Macrocystis pyrifera* en la creación de alimentos funcionales, mejorando el perfil nutricional de artículos cotidianos como tortillas de maíz, pan y pasta. Este enfoque de agricultura de precisión permite un cultivo estable y predecible durante todo el año en ambientes acuáticos controlados, contrastando con la variabilidad de los aceites de semillas tradicionales afectados por el clima y el suelo.

Un ensayo clínico reciente que involucró el ingrediente funcional AlmegaPL, desarrollado por la marca estadounidense Iwi life, demostró que el Omega-3 de algas puede ser más eficaz para la salud cardiovascular que el aceite de pescado convencional. Específicamente, este aceite algal, cultivado por Iwi life en estanques en el oeste de Texas y el sur de Nuevo México, redujo los triglicéridos en un 14%, superando en cuatro veces la reducción esperada con suplementos estándar de Omega-3. La compañía Iwi life explica que el aceite de *Nannochloropsis oculata* se produce en una forma de lípido polar, óptima para la absorción humana, ya que las algas lo producen para su estructura y no para almacenamiento, a diferencia de los triglicéridos presentes en el aceite de pescado.

La preocupación por la sostenibilidad del aceite de pescado ha intensificado la búsqueda de sustitutos limpios, especialmente tras cuestionamientos sobre el impacto de la pesca en los ecosistemas marinos. En el sector de la leche infantil, por ejemplo, donde hasta mayo de 2021 dos de cada cinco lanzamientos globales incluían aceite de pescado, marcas como Kendamil del Reino Unido han optado por el omega-3 de algas marinas, enfatizando la pureza y seguridad del ingrediente. Adicionalmente, las microalgas oleaginosas, como la *Nannochloropsis oceanica*, son objeto de estudio por su capacidad para generar entre un 20% y un 30% de su peso seco en lípidos bajo estrés, lo que las posiciona como una materia prima viable para biocombustibles, con rendimientos por kilómetro cuadrado superiores a cultivos terrestres como la soja o la palma. La automatización posible en la producción en biorreactores es fundamental para satisfacer la demanda creciente de estos derivados de algas.