Olej z mikroalg jako stabilne, roślinne źródło kwasów Omega-3 zastępuje olej rybny

Olej pozyskiwany z mikroalg, zwłaszcza z gatunku Schizochytrium sp., umacnia swoją pozycję jako kluczowe, roślinne źródło niezbędnych nienasyconych kwasów tłuszczowych Omega-3: DHA (kwas dokozaheksaenowy) i EPA (kwas eikozapentaenowy), wypierając tradycyjny olej rybny z rynku suplementów diety. Algi stanowią pierwotne źródło tych kwasów tłuszczowych, które są następnie konsumowane przez plankton i ryby. Przejście na olej algowy pozwala konsumentom czerpać te składniki bezpośrednio u pierwotnego źródła. Zmiana ta jest motywowana rosnącą świadomością zdrowotną oraz potrzebą ochrony delikatnych ekosystemów morskich, na które negatywnie wpływa intensywne rybołówstwo przemysłowe.

Olej z alg jest klasyfikowany jako żywność wegańska, co czyni go idealnym zamiennikiem dla wegan, wegetarian oraz osób z alergią na ryby i owoce morza. Kluczową przewagą technologiczną jest produkcja oleju w zamkniętych systemach bioreaktorów. Proces ten gwarantuje uzyskanie produktu o wysokiej czystości, wolnego od zanieczyszczeń środowiskowych typowych dla oceanów, takich jak metale ciężkie. Ponadto, w przeciwieństwie do olejów rybnych, których jakość jest zmienna w zależności od pory roku i stanu wód połowowych, kontrolowana hodowla alg minimalizuje ryzyko kontaminacji, ponieważ w procesie hodowli nie stosuje się herbicydów ani pestycydów.

W kontekście suplementacji, w niektórych produktach, na przykład DR JACOBS DHA-EPA, jedna kapsułka może dostarczać 250 mg kwasów DHA i EPA w proporcji 2:1, co jest dawką wspierającą prawidłowe funkcje mózgu i widzenie przy dziennym spożyciu 250 mg DHA. W szerszym kontekście, mikroalgi oleiste wykazują wysoką produktywność, potrafiąc wytworzyć od 20 do 50% swojej masy suchej w postaci lipidów, przewyższając pod tym względem rośliny lądowe. Postęp technologiczny, w tym wykorzystanie zaawansowanych fotobioreaktorów i optymalizacja procesów hodowlanych, przyczynia się do systematycznego obniżania kosztów produkcji. Badania, takie jak te prowadzone w ramach finansowanej przez Unię Europejską inicjatywy ALGAEOILSYNTH, koncentrowały się na zwiększaniu wydajności syntezy lipidów, na przykładzie gatunku Nannochloropsis oceanica.

Obecnie segment algowy jest najszybciej rozwijającą się częścią rynku Omega-3, co świadczy o rosnącym zapotrzebowaniu konsumentów na zrównoważone i bezpieczne źródła kwasów tłuszczowych. Wysiłki branżowe koncentrują się na integracji oleju z alg do szerszej gamy produktów spożywczych, wykraczając poza tradycyjne kapsułki suplementacyjne, na przykład poprzez włączenie go do napojów roślinnych, co ma ułatwić osiągnięcie zalecanego dziennego spożycia DHA. W Polsce zainteresowanie tą bazą surowcową ilustruje otwarcie Centrum Innowacyjno-Badawczego przez Instytut Agrofizyki Polskiej Akademii Nauk w Lublinie, z inwestycją 26 milionów złotych, mającą na celu badanie potencjału alg m.in. w produkcji biomasy energetycznej. W porównaniu do oleju rybnego, który bywa krytykowany za niestabilność kwasów tłuszczowych pod wpływem ciepła i światła, olej algowy oferuje większą stabilność chemiczną.