L'Huile d'Algues S'impose Comme Source Végétale Majeure d'Oméga-3 Face à l'Huile de Poisson

L'huile dérivée des microalgues est en passe de devenir la source végétale prédominante d'acides gras essentiels Oméga-3, notamment l'EPA et le DHA, supplantant progressivement l'huile de poisson dans le secteur des compléments alimentaires. Cette évolution est motivée par une sensibilisation accrue du public aux avantages nutritionnels et par un engagement croissant en faveur de la préservation des écosystèmes marins. Il est établi que les poissons gras obtiennent leurs Oméga-3 par la consommation de microalgues, ce qui positionne ces dernières comme la source primaire de ces nutriments vitaux.

La culture des microalgues dans des systèmes de bioréacteurs fermés assure un produit final d'une grande pureté, exempt de contaminants océaniques tels que les métaux lourds, offrant ainsi une alternative plus sûre pour les consommateurs. De plus, certaines souches de microalgues peuvent concentrer des niveaux substantiels d'acide docosahexaénoïque (DHA), un Oméga-3 essentiel pour le développement cérébral et la fonction visuelle, que l'organisme humain ne synthétise pas efficacement. Les procédés de culture en fermenteur permettent d'optimiser des paramètres tels que la température et l'exposition aux rayons UV, dans le but d'augmenter la concentration en Oméga-3, produisant une huile plus pure et plus concentrée que l'huile de poisson souvent soumise à des étapes de raffinage.

Les avancées technologiques dans les méthodes de production et les économies d'échelle contribuent à une diminution progressive des coûts de fabrication, accélérant l'adoption de cette alternative durable. Le marché global des ingrédients EPA/DHA (Oméga-3) était évalué à 3 milliards de dollars américains en 2023 et devrait atteindre 5,4 milliards de dollars d'ici 2032, avec un taux de croissance annuel composé (TCAC) projeté de 6,5 % entre 2024 et 2032. Le segment des huiles végétales et des graines, qui englobe l'huile d'algues, est anticipé pour croître à un TCAC de 8,76 % durant la même période de prévision, faisant du segment algal le plus dynamique du marché global des Oméga-3.

L'industrie s'oriente désormais vers l'intégration de cette huile végétale dans les produits de consommation courante, notamment les boissons végétales, afin de généraliser son accessibilité. Les préoccupations relatives à la durabilité et à la surexploitation des stocks de poissons représentent un défi majeur pour le marché traditionnel de l'huile de poisson, renforçant l'attrait des solutions basées sur les algues. Des entreprises comme PIERRE GUERIN fournissent depuis longtemps des équipements pour la production d'huile par fermentation de microalgues. Par ailleurs, des initiatives industrielles aux États-Unis, impliquant notamment GreenFuel Corporation et le Massachusetts Institute of Technology (MIT), ont démontré la capacité des bioréacteurs à recycler jusqu'à 82 % du CO2 issu des fumées de centrales électriques, soulignant le potentiel environnemental de cette biotechnologie.

L'huile d'algues est considérée comme plus biodisponible et plus facile à digérer que de nombreuses huiles de poisson raffinées, offrant un avantage en termes d'assimilation par l'organisme. L'adoption de cette source végétale répond aux impératifs de santé publique ainsi qu'à une demande sociétale croissante pour des chaînes d'approvisionnement plus éthiques et écologiques, marquant une transition dans le domaine de la nutrition fonctionnelle.