Cambio de Paradigma Nutricional: Prioridad en la Calidad Alimentaria sobre el Conteo Calórico

Expertos mundiales en salud pública convergen en que el patrón dietético influye decisivamente en la salud vascular y la probabilidad de desarrollar enfermedades crónicas. Este consenso impulsa un cambio de enfoque, transitando de la mera contabilización de calorías a la valoración intrínseca de la calidad de los alimentos consumidos. La composición de la ingesta se posiciona como un factor más relevante que la energía aportada.

La dieta occidental contemporánea se caracteriza por un déficit de fibra y alimentos vegetales integrales, acompañado de un consumo excesivo de grasas saturadas y azúcares añadidos. La American Heart Association vincula este patrón directamente con riesgos cardiometabólicos adversos, incluyendo hipertensión, obesidad y diabetes tipo 2. La preocupación se centra en los alimentos ultraprocesados (AUP), cuya prevalencia global se asocia sistemáticamente con resultados sanitarios negativos.

Un estudio exhaustivo que analizó 45 metaanálisis, abarcando casi 10 millones de participantes, estableció una correlación entre la exposición a AUP y un mayor riesgo de mortalidad anticipada. Se observó un aumento del 3% en el riesgo de muerte por cada 10% de incremento calórico proveniente de estos productos. En naciones con alta ingesta, como Estados Unidos, se estima que hasta un 14% de las muertes prematuras podrían estar vinculadas a su consumo.

La Organización Mundial de la Salud considera el consumo creciente de AUP como una amenaza sistémica para la salud pública, la equidad y la sostenibilidad ambiental. En respuesta, se implementan regulaciones específicas, como la que afecta a las carnes procesadas, clasificadas como carcinógenos del Grupo 1. La Comisión Europea, basándose en evaluaciones de la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), emitió el Reglamento (UE) 2023/2108, que reduce los niveles permitidos de nitritos (E-249, E-250) y nitratos (E-251, E-252) en embutidos, con aplicación obligatoria a partir del 9 de octubre de 2025. Esta acción busca mitigar la formación de nitrosaminas potencialmente cancerígenas, aunque los aditivos son necesarios para inhibir patógenos como Clostridium botulinum y mantener el color de los productos curados.

El enfoque se dirige hacia la sustitución de productos altamente procesados por alternativas más saludables. Se desaconseja el consumo frecuente de comida rápida, vinculada a la hipertensión, favoreciendo las comidas preparadas en casa. De manera similar, la ingesta excesiva de azúcares añadidos debe ser reemplazada por la dulzura natural y la fibra de las frutas enteras. La promoción de dietas basadas en plantas, que priorizan cereales integrales, frutas, verduras, legumbres, frutos secos y semillas, emerge como una estrategia fundamental para la salud a largo plazo, aportando alta densidad de fibra, vitaminas y antioxidantes.

El cardiólogo preventivo Dr. Adedapo Iluyomade, del Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute, promueve un estilo de vida balanceado que evite los alimentos procesados y maximice la ingesta de vegetales y granos integrales, independientemente de etiquetas dietéticas específicas. Este patrón alimenticio ha demostrado reducir el colesterol, disminuir la hipertensión y favorecer un índice de masa corporal (IMC) más bajo, coadyuvando en la lucha contra el cáncer y la diabetes tipo 2. La adherencia a patrones como la Dieta Mediterránea ha ayudado a países como Italia, Grecia y Portugal a mantener el consumo de ultraprocesados por debajo del 25%, contrastando con España, donde la ingesta se ha triplicado en dos décadas, pasando del 11% al 32%.