Pekín impulsa el proyecto PLANeT para descifrar el árbol genético de la flora terrestre

El miércoles 11 de febrero de 2026, Pekín se convirtió en el epicentro de una revolución científica con el lanzamiento oficial del proyecto PLANeT. Esta ambiciosa iniciativa internacional, que agrupa a científicos chinos y a más de 40 instituciones de investigación de todo el mundo, se perfila como un hito de magnitud comparable al Proyecto Genoma Humano iniciado en 1990. El objetivo central de PLANeT es la decodificación integral del código genético de los grupos fundamentales de plantas terrestres, con el fin de construir un «árbol de la vida» exhaustivo para toda la flora del planeta.

Este esfuerzo busca subsanar una carencia crítica en el conocimiento biológico actual: hoy en día, más del 99% de las aproximadamente 450,000 especies de plantas terrestres carecen de genomas de referencia de alta calidad. Esta ausencia de datos limita profundamente nuestra comprensión sobre sus trayectorias evolutivas. La coordinación de esta vasta red recae en el Instituto de Genómica Agrícola de Shenzhen (AGIS), perteneciente a la Academia China de Ciencias Agrícolas (CAAS), y en la Universidad de Pekín, contando con la colaboración activa de socios procedentes de 15 países y regiones distintas.

Bajo la dirección del investigador principal Wang Li, el equipo científico llevará a cabo una selección sistemática de órdenes y familias botánicas que históricamente han estado subrepresentadas en los estudios genéticos. Para desentrañar las complejas relaciones evolutivas, se emplearán métodos filogenéticos de vanguardia que analizan marcadores moleculares en genomas cloroplásticos, nucleares y mitocondriales. El AGIS, fundado en 2014, aporta una infraestructura tecnológica masiva, incluyendo un centro de secuenciación genómica capaz de generar 2.5 terabytes de datos semanales y un centro de computación con una potencia de 35 billones de operaciones por segundo.

Una característica distintiva del lanzamiento de PLANeT en 2026 es la integración profunda de la inteligencia artificial (IA) para gestionar volúmenes colosales de información genómica. Se entrenarán algoritmos avanzados para identificar secuencias de ADN conservadas y lógicas regulatorias, permitiendo el análisis simultáneo de decenas de miles de genomas. Los investigadores prevén que este procesamiento masivo no solo esclarecerá los vínculos evolutivos, sino que también facilitará el descubrimiento de 1,000 compuestos naturales bioactivos y la identificación de 100 nuevos cultivos con potencial económico.

Los alcances del proyecto son determinantes para la seguridad alimentaria global y la preservación de la biodiversidad. PLANeT se propone diseñar estrategias para el desarrollo de los «cultivos del futuro», variedades vegetales capaces de resistir sequías y enfermedades en el contexto del cambio climático actual. Asimismo, los datos genómicos proporcionarán una base científica sólida para identificar con mayor rapidez a las especies vulnerables o en peligro de extinción, respaldando así la creación de políticas de conservación ambiental mucho más efectivas y ágiles.

En el marco de los esfuerzos globales por catalogar la vida, como el Proyecto BioGenoma de la Tierra (EBP), PLANeT se especializa en un dominio vital: las plantas terrestres. La fusión de técnicas filogenéticas con la secuenciación de alto rendimiento marca el inicio de la era de la filogenómica, permitiendo reconstruir árboles evolutivos con una precisión sin precedentes. Al igual que el Proyecto Genoma Humano, concluido en 2003, el éxito de PLANeT dependerá de la cooperación internacional y de los avances tecnológicos en el análisis de datos, extendiendo el modelo de las grandes colaboraciones biológicas a todo el reino vegetal.