Pequim Lança Projeto PLANeT para Mapear a Árvore Genealógica da Flora Terrestre Global

Na quarta-feira, 11 de fevereiro de 2026, a cidade de Pequim tornou-se o epicentro de uma revolução científica com o lançamento oficial do projeto PLANeT. Esta iniciativa monumental reúne pesquisadores chineses e mais de 40 instituições científicas internacionais em um esforço colaborativo sem precedentes. Com uma ambição que remete ao histórico Projeto Genoma Humano iniciado em 1990, o PLANeT busca decodificar integralmente o código genético dos principais grupos de plantas terrestres, visando a construção de uma "árvore da vida" botânica exaustiva e precisa.

O projeto surge para preencher uma lacuna crítica no conhecimento biológico contemporâneo, visto que, atualmente, mais de 99% das aproximadamente 450.000 espécies de plantas terrestres conhecidas carecem de genomas de referência de alta qualidade. Essa ausência de dados detalhados tem limitado severamente a compreensão das trajetórias evolutivas da flora mundial. A coordenação desta vasta rede está a cargo do Instituto de Genômica Agrícola em Shenzhen (AGIS), vinculado à Academia Chinesa de Ciências Agrícolas (CAAS), em parceria com a Universidade de Pequim, envolvendo colaboradores de 15 países e regiões distintas.

Sob a liderança estratégica do pesquisador principal Wang Li, a equipe científica selecionará sistematicamente ordens e famílias de plantas que ainda são pouco representadas nos bancos de dados atuais. Para desvendar as complexas relações evolutivas, serão aplicados métodos filogenéticos de ponta, utilizando marcadores moleculares provenientes de genomas cloroplásticos, nucleares e mitocondriais. O AGIS, fundado em 2014, oferece uma infraestrutura robusta para suportar tal demanda, contando com um centro de sequenciamento capaz de gerar 2,5 terabytes de dados semanalmente e um centro de computação com capacidade de processamento de 35 trilhões de operações por segundo.

Um diferencial marcante do lançamento do PLANeT em 2026 é a integração profunda de tecnologias de Inteligência Artificial (IA) para a gestão eficiente de volumes colossais de dados genômicos. Algoritmos avançados de IA serão treinados para identificar sequências de DNA conservadas e lógicas regulatórias complexas, permitindo a análise simultânea de dezenas de milhares de genomas. Os pesquisadores preveem que esse processamento massivo não apenas esclarecerá vínculos evolutivos, mas também resultará na descoberta de 1.000 compostos naturais bioativos e 100 novas culturas com potencial valor econômico.

Os desdobramentos deste projeto são fundamentais para a segurança alimentar global e a preservação da biodiversidade no planeta. O PLANeT foca no desenvolvimento de estratégias para o cultivo de "culturas do futuro", que sejam resistentes a secas severas e doenças emergentes, fatores cruciais diante das mudanças climáticas em curso. Além disso, os dados genômicos fornecerão uma base científica sólida para a identificação rápida de espécies geneticamente vulneráveis e ameaçadas de extinção, apoiando a criação de políticas de conservação ambiental muito mais eficazes e direcionadas.

No panorama das iniciativas globais de catalogação da vida, como o Projeto Biogenoma da Terra (EBP), o PLANeT concentra seus esforços no domínio vital das plantas terrestres. A união de métodos filogenéticos com o sequenciamento de alto rendimento inaugura a era da filogenômica, permitindo a reconstrução de árvores evolutivas com uma precisão jamais vista. Assim como o sucesso do Projeto Genoma Humano, concluído em 2003, o êxito do PLANeT dependerá da cooperação internacional e de avanços tecnológicos contínuos, expandindo o modelo de colaboração biológica em larga escala para todo o reino vegetal.