Nueva especie Homalomena lingua-felis en Tapanuli: el hallazgo botánico que imita la textura de la lengua de un gato

La Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia (BRIN) ha confirmado oficialmente el descubrimiento de una nueva especie de planta endémica de la región de Tapanuli, en el norte de Sumatra. Este ejemplar ha sido catalogado científicamente bajo el nombre de Homalomena lingua-felis, sumándose a la vasta y única biodiversidad que caracteriza a esta zona del archipiélago indonesio.

El hallazgo se produjo durante una expedición de campo llevada a cabo en el distrito de Batang Toru en enero de 2024. La descripción taxonómica detallada de la especie fue documentada y posteriormente publicada en la revista científica internacional PhytoKeys en marzo de 2026. El nombre en latín de la planta, que se traduce literalmente como «lengua de gato», se debe a una característica morfológica singular: la superficie superior de sus hojas está cubierta por pelos densos cuya textura es asombrosamente similar a la de la lengua de un felino. El equipo de investigación responsable, liderado por Muhammad Rifki Hariri del BRIN, contó con la participación de especialistas del Herbario Bandungense SITH ITB, la Universidad Sebelas Maret, la Universidad IPB, la Universidad de Lampung, la Fundación de Botánica Tropical de Indonesia y el vivero Jungle Farm Nursery.

Tras una evaluación preliminar realizada siguiendo los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se ha determinado que la Homalomena lingua-felis debe recibir el estatus de «Vulnerable» (VU). Esta clasificación se fundamenta en su área de distribución extremadamente limitada y en las crecientes amenazas antropogénicas, que incluyen la deforestación y la recolección ilegal de ejemplares. Dentro del género Homalomena, la isla de Sumatra es considerada uno de los centros neurálgicos de diversidad, albergando un total de 41 especies. No obstante, la H. lingua-felis enfrenta un riesgo elevado debido a que su hábitat específico —paredes rocosas cercanas a cascadas a una altitud de entre 15 y 50 metros sobre el nivel del mar— es altamente vulnerable a la degradación.

La diferenciación taxonómica de la Homalomena lingua-felis se estableció mediante una comparación exhaustiva con su pariente más cercano, la Homalomena pexa, lo que permitió identificar variaciones morfológicas y genéticas claras. Estas distinciones son fundamentales para el reconocimiento de la especie como una entidad biológica independiente dentro del ecosistema de Sumatra.

Entre las características clave que permiten distinguir a esta nueva especie se encuentran los siguientes rasgos físicos:

• Un pecíolo notablemente más corto, que mide entre 2,0 y 4,5 cm, frente a los 7,0 a 12 cm que presenta la H. pexa.
• La presencia de una textura papilosa tanto en el pecíolo como en el envés de la hoja.
• Una zona de flores masculinas con una morfología claramente cónica.

Este descubrimiento no solo expande el conocimiento sobre el patrimonio florístico de Indonesia, sino que también subraya la importancia crítica de conservar los ecosistemas del norte de Sumatra. La región de Batang Toru, lugar del hallazgo, es el último gran macizo de selva tropical en la isla y se encuentra bajo una presión constante por el desarrollo industrial, incluyendo proyectos hidroeléctricos. Según datos proporcionados por Greenpeace, entre 1990 y 2022 se perdieron 70.000 hectáreas de bosque en la cuenca de Batang Toru, lo que representa aproximadamente el 21 por ciento de su superficie total. Actualmente, las autoridades de Indonesia investigan a 12 entidades jurídicas sospechosas de causar daños ambientales en las áreas circundantes al hábitat de la H. lingua-felis.

El hallazgo de esta especie por parte de un consorcio de científicos de diversas instituciones indonesias, encabezado por el BRIN, reafirma el estatus de Indonesia como un epicentro global de biodiversidad que requiere una vigilancia y protección constantes. La identificación de la Homalomena lingua-felis es un testimonio de la riqueza natural que aún queda por descubrir y la urgencia de implementar medidas de conservación efectivas para evitar la pérdida irreversible de estas especies únicas.