Cooperación Documentada entre Orcas y Delfines en la Caza de Salmón en Columbia Británica

Un estudio reciente en las aguas de la Columbia Británica, Canadá, ha documentado una colaboración intencional entre las orcas residentes del norte (*Orcinus orca*) y los delfines de flancos blancos del Pacífico (*Lagenorhynchus obliquidens*) durante la persecución del salmón Chinook. Esta evidencia, publicada en la revista Scientific Reports, contradice investigaciones previas que catalogaban las interacciones entre estas especies como meramente de coexistencia o conflicto, sugiriendo en su lugar una alianza estratégica y mutuamente beneficiosa.

El consorcio de investigación incluyó a la Universidad de Columbia Británica (UBC), la Universidad de Dalhousie, el Instituto Hakai y el Instituto Leibniz de Alemania. El equipo científico, dirigido por la catedrática Sarah Fortune de la Universidad de Dalhousie, empleó tecnología avanzada para registrar la interacción. La metodología combinó vigilancia aérea mediante drones con etiquetas de biologging adheridas a las orcas mediante ventosas, registrando datos cinemáticos en 3D, acústica de alta resolución y patrones de inmersión.

Las observaciones, realizadas en agosto de 2020 cerca de la Isla de Vancouver, revelaron 25 instancias documentadas en las que las orcas modificaron activamente su trayectoria para seguir las inmersiones de forrajeo de los delfines. Los investigadores postulan que las orcas, depredadores ápice especializados en el salmón Chinook, utilizan a los delfines como exploradores acústicos. Se sugiere que las orcas podrían estar atenuando sus propias vocalizaciones para escuchar con mayor claridad los clics de ecolocalización emitidos por los delfines, obteniendo así una ventaja en la localización de los cardúmenes.

Una vez que las orcas logran capturar y despiezar el salmón Chinook, los delfines son observados alimentándose de los restos. Se registraron ocho eventos de orcas compartiendo salmón Chinook con miembros de su grupo, y en cuatro de esas ocasiones, los delfines estuvieron presentes, consumiendo activamente los fragmentos. Esta tolerancia en el contexto de la alimentación contrasta con el antagonismo que se observa entre otros ecotipos de orcas en las mismas aguas, reforzando la hipótesis de un acuerdo de beneficio mutuo.

Este descubrimiento sugiere que las orcas residentes demuestran una adaptabilidad conductual que les confiere una ventaja en la supervivencia. Las orcas optimizan la localización de presas, reduciendo el esfuerzo de búsqueda, mientras que los delfines obtienen acceso a una fuente de alimento que de otra forma les sería inaccesible, potencialmente complementado con protección contra otros depredadores. El estudio, centrado inicialmente en nueve orcas residentes del norte, abre nuevas vías para comprender la comunicación interespecífica y la flexibilidad social en el ecosistema del Pacífico Nororiental.