卑詩省海域現虎鯨與海豚跨物種合作獵捕奇努克鮭

加拿大卑詩省沿岸水域出現非比尋常的生態現象：居民虎鯨（Northern resident killer whales）與太平洋白側海豚（Pacific white-sided dolphins）展現出合作捕獵的行為，此發現顛覆了先前對這兩種海洋哺乳動物互動的假設。這項由英屬哥倫比亞大學（UBC）、達爾豪斯大學、德國萊布尼茲研究所及哈卡伊研究所的科學家團隊共同完成的研究，已發表於《科學報告》（Scientific Reports）期刊上，並透過尖端技術記錄了這一生態事件。

研究人員的觀察集中於二〇二〇年八月期間，九頭北方定居型虎鯨在溫哥華島周邊的覓食活動。鑑於奇努克鮭魚（Chinook salmon）數量下降對虎鯨生存構成威脅，研究團隊利用吸盤式生物標籤附著於虎鯨，輔以無人機空拍影像及聲學記錄，捕捉到動態的協作過程。數據顯示，虎鯨在覓食時主動調整航向，高達二十五次記錄到虎鯨改變方向追隨海豚進行潛水，強烈暗示海豚扮演了「水下偵察兵」的角色，利用其聲納探測能力定位獵物。

研究指出，虎鯨可能刻意降低自身噪音，轉而「竊聽」海豚的迴聲定位訊號，以更有效率地掃描水域，鎖定體型龐大、難以獨力捕獲的奇努克鮭魚。達爾豪斯大學海洋科學家莎拉·福瓊（Sarah Fortune）博士表示，觀察到這些頂級鮭魚獵食專家跟隨海豚的行為，如同將海豚視為領袖，這在直覺上極為反常。合作的互惠性在捕獵成功後顯現：虎鯨捕獲鮭魚並撕碎分享時，海豚隨即上前撿食殘羹剩飯。研究記錄到八次虎鯨捕食並分享鮭魚的事件，其中四次海豚在場並從中獲益，挑戰了過去認為海豚僅是機會主義者的觀點。

科學家推斷這是一種互利共生的安排：虎鯨藉由海豚的「雷達」提高了尋找深層大型鮭魚的效率，從而節省了能量；海豚則獲得食物殘渣，並可能因當地虎鯨群的存在而獲得免受其他掠食者攻擊的潛在保護。UBC海洋哺乳動物研究單位的安德魯·特里茨（Andrew Trites）教授總結，這種策略性聯盟非同尋常，可能促使研究人員重新審視過往觀察到的物種間互動。此項研究的影像資料，包括了由 Keith Holmes 首次偶然發現的片段，為海洋生態學中跨物種合作的可能性提供了首個有系統的實證。