Britanya Kolumbiyası'nda Katil Balinalar ve Yunuslar Arasında Somon Avında İşbirliği Belgelendi

Britanya Kolumbiya kıyılarında, yerleşik katil balinalar (orkalar) ile Pasifik beyaz yan yunusları arasında Şinok somonu avında alışılmadık bir ortaklık gözlemlenmiştir. Bu türler arası etkileşimin, önceki varsayımların aksine, kasıtlı bir işbirliği olduğuna dair yeni araştırmalar güçlü kanıtlar sunmaktadır. Bu keşif, deniz yırtıcılarının etkileşimlerine dair mevcut anlayışı yeniden şekillendirmektedir.

Araştırma ekibi, bu işbirliğinin karşılıklı fayda sağlayan bir düzenleme olduğu sonucuna varmıştır: orkalar av arama avantajı elde ederken, yunuslar yiyecek ve potansiyel koruma sağlamaktadır. Bu bulgular, Dalhousie Üniversitesi, Britanya Kolumbiya Üniversitesi (UBC) ve Hakai Enstitüsü'nün katılımıyla gerçekleştirilen bir çalışmanın ürünü olarak Scientific Reports bilimsel yayınında yayımlanmıştır. Kuzey yerleşik orkaları, yunusları aktif olarak takip ediyor gibi görünmektedir; bu durum, yunusların avı tespit eden su altı gözcüsü görevi gördüğünü düşündürmektedir.

Araştırmacılar, orkaların avlanma dalışları sırasında yunusları takip etmek için rotalarını ayarladığı 25 örneği kaydetmiştir. Bu koordinasyonun, orkaların yunusların ekolokasyon sinyallerini dinleyerek, yunusların tek başına yakalayıp yutamayacağı kadar büyük olan derinlerdeki Şinok somonlarını tespit etmelerine yardımcı olabileceği düşünülmektedir. UBC Deniz Memelileri Araştırma Birimi Direktörü Andrew Trites, bu işbirliğinin orkaların enerji tasarrufu yapmasına olanak tanıdığını ve yunusları radar donanımlı gözcüler olarak kullandığını belirtmiştir.

Bu işbirlikçi avlanma sırasında, orkalar Şinok somonunu başarıyla yakalayıp yüzeye çıkardığında, yunusların avın parçalanmış artıklarını yediği gözlemlenmiştir. Bu durum, farklı katil balina türleri arasındaki düşmanlığın aksine, orkalar tarafından hoşgörüyle karşılanmıştır. Bu tolerans, yunusların sadece fırsatçı beslenenler olmadığını destekleyen bir kanıttır; çünkü eğer öyle olsalardı, orkaların saldırgan davranışlar sergilemesi beklenirdi. Bu etkileşimler, Ağustos 2020'de Britanya Kolumbiya kıyılarında, özellikle de Vancouver Adası çevresinde, dokuz kuzey yerleşik orkasının davranışlarını izleyen bilim insanları tarafından belgelenmiştir.

Drone görüntüleri, vantuzlu biyolojik etiketler ve akustik kayıtlar kullanılarak, bu etkileşimlerin tesadüfi karşılaşmalar olmadığı, aksine uzamsal ve zamansal olarak koordine edilmiş avlanma davranışları sergilediği kanıtlanmıştır. Leibniz Enstitüsü'nün de dahil olduğu araştırma ekibi, bu tür etkileşimlerin ekolojik önemini ve deniz besin ağlarını şekillendirmedeki potansiyel rolünü vurgulamaktadır. Ayrıca, yunusların bu ittifakla, onları avlayabilen geçici katil balinalar gibi yırtıcılara karşı da koruma kazanabileceği öne sürülmüştür.

Şinok somonu, özellikle Güney Yerleşik Katil Balinaları için önemli bir besin kaynağıdır ve bu popülasyonlardaki düşüşler somon bolluğundaki azalmayla ilişkilendirilmiştir. Britanya Kolumbiya'daki Şinok somonu popülasyonları, Fraser Nehri gibi ana arterlerdeki farklı yaşam döngüsü stratejileri nedeniyle karmaşık bir yönetim ve koruma odağıdır. Bu işbirliği, değişen okyanus koşullarında yırtıcıların nasıl adapte olabileceğine dair yeni bilgiler sunmaktadır.