Sincronía Neuronal Madre-Hijo Persiste en Bilingüismo, Según Estudio de Nottingham

La sincronía intercerebral, definida como la alineación de las actividades neuronales entre dos o más individuos durante la interacción social, constituye un pilar para el fortalecimiento del vínculo afectivo y la eficacia comunicativa en la díada madre-hijo. Una investigación reciente, provisionalmente aceptada por la revista Frontiers in Cognition a finales de 2025, examinó la resiliencia de este fenómeno en contextos multilingües. El estudio, realizado por un equipo de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido, confirma que esta sintonía neuronal se mantiene robusta incluso cuando la madre interactúa con su hijo en su segunda lengua, en este caso, el inglés.

El equipo investigador estuvo liderado por la Dra. Efstratia Papoutselou y el profesor Douglas Hartley, autor principal del Centro de Investigación Biomédica del NIHR Nottingham. Ambos subrayaron que la conexión neuronal esencial para el apego se conserva "independientemente de si juegan en la lengua materna de la madre o en un idioma adquirido". Este hallazgo es significativo, ya que aborda las preocupaciones previas sobre si el uso de un idioma no nativo podría afectar la cercanía emocional en hogares con múltiples lenguas. El profesor Hartley indicó que los descubrimientos sugieren que el bilingüismo puede ofrecer ventajas reales al respaldar una comunicación saludable que preserva los sustratos neuronales necesarios para el desarrollo social.

El diseño experimental de 2025 incluyó a quince familias bilingües residentes en el Reino Unido, con hijos de entre tres y cuatro años. Un requisito clave era que las madres fueran hablantes avanzadas de inglés, alcanzando los niveles C1 o C2 del Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCERL). Los investigadores utilizaron la técnica de hipersincronización mediante espectroscopía funcional cercana al infrarrojo (fNIRS) durante escenarios de juego naturalista, alternando entre la lengua materna de la madre y el inglés. La fNIRS rastrea las variaciones de oxígeno en los vasos sanguíneos cerebrales, proporcionando una medida de la actividad neuronal durante la interacción.

Los resultados del análisis revelaron una sincronía intercerebral significativa, con un enfoque particular en la corteza prefrontal (CPF), una región cerebral fundamental para las funciones ejecutivas, la toma de decisiones y la modulación emocional. La magnitud de esta sincronía en la CPF no presentó diferencias estadísticamente significativas al comparar las interacciones en la lengua materna frente a las realizadas en el segundo idioma. Este estudio establece que el sustrato neuronal del vínculo afectivo resiste la alternancia lingüística, en línea con investigaciones previas que identificaron la CPF y las áreas temporoparietales como zonas de alta actividad en tareas colaborativas padre-hijo.

La relevancia de este hallazgo se enmarca en el contexto sociodemográfico, donde el número de hogares multilingües en la Unión Europea ha crecido, pasando del 8% en 2014 a un 15,6% en 2023. Aunque los beneficios cognitivos del bilingüismo son conocidos, existía la inquietud de que la inhibición del idioma no utilizado o la menor fluidez en la segunda lengua pudieran generar fricción en el vínculo emocional. El estudio de Nottingham proporciona una base neurobiológica que refuta esta preocupación, sugiriendo que el desarrollo social y el apego se mantienen protegidos en el entorno lingüístico diverso.