Acústica de Palabras: Sorpresa Sonora Potencia el Reconocimiento y la Memoria

Una investigación reciente, publicada en la revista especializada Cognition, establece que la configuración acústica de las palabras influye directamente en su capacidad de ser recordadas, ofreciendo un marco teórico relevante para las estrategias comunicativas futuras. El estudio se enfoca en la psicolingüística, utilizando el concepto de "sorpresa" (surprisal), métrica que cuantifica cuán inesperada resulta una unidad fónica o léxica en comparación con las estructuras lingüísticas habituales.

La base matemática para cuantificar esta sorpresa proviene de la Teoría de la Información, desarrollada originalmente por Claude Shannon y Warren Weaver a finales de la década de 1940, la cual mide la información inherente a la elección de un mensaje dentro de un conjunto de posibilidades. Los académicos aplicaron estos principios a un corpus extenso de 51 millones de palabras extraídas de subtítulos de producciones audiovisuales estadounidenses para cuantificar la contribución informativa de cada fonema.

Los hallazgos revelaron una sinergia significativa: las palabras percibidas como altamente vívidas, es decir, aquellas muy concretas o específicas, tienden a presentar puntuaciones de sorpresa elevadas. Esta combinación de viveza y alta sorpresa demostró potenciar considerablemente el recuerdo y el reconocimiento posterior de dichas palabras. Por ejemplo, términos concretos como "flor" o "perro" fueron clasificados consistentemente como más vívidos y acústicamente más sorprendentes que vocablos abstractos como "trama" o "atracción".

Esta evidencia desafía la concepción lingüística tradicional que postula la arbitrariedad y convencionalidad de la relación entre el significado y la forma de una palabra. La información sugiere que las propiedades sonoras intrínsecas de las palabras modulan sutilmente la atención del receptor. La hipótesis central propone que los hablantes, de forma inconsciente, priorizan o mantienen activas las formas de palabras sonoramente sorprendentes, un mecanismo que podría focalizar la atención y consolidar conceptos importantes en la memoria con mayor eficiencia.

La comprensión del papel de la acústica en la retención posee implicaciones prácticas considerables para la comunicación profesional, abarcando desde la publicidad hasta los entornos educativos. La selección de vocabulario con alta sorpresa sonora podría maximizar tanto la resonancia como la permanencia del mensaje en la audiencia.