Phonologische Überraschung korreliert mit Wortkonkretheit und Gedächtnisleistung

Neue Forschungsergebnisse, publiziert in der Fachzeitschrift Cognition, legen nahe, dass die akustische Beschaffenheit von Wörtern deren Einprägsamkeit beeinflusst. Diese Erkenntnisse stellen die traditionelle Annahme infrage, dass die Verbindung zwischen Wortklang und Bedeutung rein willkürlich und konventionell ist. Stattdessen deuten sie auf eine subtile, aufmerksamkeitslenkende Rolle der Phonologie hin, mit Implikationen für Kommunikationsstrategien, die über das Jahr 2025 hinausreichen.

Die Psycholinguistik nutzt das Konzept der „Surprisal“ oder Überraschung, um zu quantifizieren, wie unerwartet ein Wort oder Laut im Vergleich zu etablierten Sprachmustern ist. Zur Berechnung dieser Überraschungswerte wandten die Wissenschaftler die Informationstheorie auf einen Korpus von 51 Millionen Wörtern aus amerikanischen Film- und Fernsehuntertiteln an. Diese methodische Tiefe ermöglichte eine präzise, quantitative Analyse der akustischen Komplexität von Wörtern und deren Informationsbeitrag.

Die zentralen Befunde offenbarten eine signifikante Korrelation: Wörter, die als besonders lebhaft – also sehr konkret oder spezifisch – beschrieben werden, weisen gleichzeitig hohe Überraschungswerte auf. Diese Kombination aus hoher Lebhaftigkeit und hoher Schallüberraschung steigert die Gedächtniswiedergabe erheblich. Konkrete Begriffe wie „Hund“ oder „Blume“ wurden demnach klanglich überraschender eingestuft als abstrakte Konzepte wie „Handlung“ oder „Konzept“.

Diese Entdeckung stellt die jahrhundertealte linguistische Doktrin in Frage, die von Ferdinand de Saussure etabliert wurde und die Willkürlichkeit des sprachlichen Zeichens betont. Die neuen Daten implizieren, dass Sprecher unbewusst Formen mit überraschenden klanglichen Eigenschaften erzeugen oder aufrechterhalten, um wichtige Konzepte im Gedächtnis stärker zu verankern und die Aufmerksamkeit gezielt zu lenken. Dies deutet auf eine systematischere Klang-Bedeutungs-Abbildung hin, als bisher angenommen, insbesondere in frühen Spracherwerbsphasen.

Für die professionelle Anwendung, insbesondere in den Bereichen Werbung und Pädagogik, ist dieses Wissen von erheblichem Wert. Die bewusste Auswahl von Wörtern mit hoher Surprisal-Signatur kann die Aufmerksamkeitsspanne der Rezipienten verlängern und die langfristige Speicherung von Informationen maximieren. Die Forschung zur Gedächtnisbildung unterstreicht somit, dass die Wahl der Wortform eine funktionale Rolle für die Klangstruktur in der menschlichen Kognition einnimmt, die über die reine Arbitrarität hinausgeht.