Ende des New-START-Vertrags: Das Aus für bilaterale Rüstungskontrolle zwischen den USA und Russland

Am Donnerstag, den 5. Februar 2026, endete offiziell die Laufzeit des Vertrags über Maßnahmen zur weiteren Reduzierung und Begrenzung strategischer Offensivwaffen, besser bekannt als New-START oder SNV-III. Damit ist das letzte rechtlich bindende Abkommen zur Begrenzung strategischer Nukleararsenale zwischen der Russischen Föderation und den Vereinigten Staaten von Amerika Geschichte. Über Jahre hinweg galt dieses Dokument als ein zentraler Pfeiler der internationalen Stabilität. Mit dem Auslaufen des Vertrags entfallen nun sämtliche völkerrechtlichen Schranken, die ein erneutes nukleares Wettrüsten zwischen den beiden Großmächten bisher verhindert haben.

Dieser historische Einschnitt beendet eine über fünf Jahrzehnte währende Tradition der Rüstungskontrolle und führt die internationale Sicherheitspolitik in eine Phase des unregulierten Wettbewerbs. Der Vertrag, der am 8. April 2010 in Prag unterzeichnet wurde und am 5. Februar 2011 offiziell in Kraft trat, legte strikte Obergrenzen fest: Jede Seite durfte maximal 1550 einsatzbereite strategische Sprengköpfe sowie insgesamt 800 stationierte und nicht-stationierte Trägersysteme unterhalten.

Bereits am 4. Februar erklärte die russische Seite, dass sie sich mangels einer offiziellen Reaktion aus Washington auf den Vorschlag einer einjährigen freiwilligen Beibehaltung der Kernbegrenzungen nicht länger an die Verpflichtungen aus SNV-III gebunden fühlt. Dmitri Medwedew, der stellvertretende Vorsitzende des Sicherheitsrates der Russischen Föderation, kommentierte die Situation mit dem Hinweis, dass Russland zu militärtechnischen Gegenmaßnahmen bereit sei, um die nationale Sicherheit zu gewährleisten. Dennoch betonte er, dass Moskau weiterhin offen für einen Dialog auf Augenhöhe bleibe und nicht die Absicht hege, sich in ein unkontrolliertes Wettrüsten hineinziehen zu lassen.

Ein entscheidendes Element für die Vorhersehbarkeit und die Verringerung von Fehlkalkulationen war das Verifikationsregime des Vertrags, das Vor-Ort-Inspektionen und einen regelmäßigen Datenaustausch beinhaltete. Obwohl diese Inspektionen bereits seit 2023 ausgesetzt waren, warnt das US-Außenministerium nun vor einem drastischen Informationsverlust bezüglich der russischen Nuklearstreitkräfte, einschließlich Interkontinentalraketen (ICBM), U-Boot-gestützten Raketen (SLBM) und schweren Bombern. Im September 2025 hatte Präsident Wladimir Putin noch eine einjährige Verlängerung der quantitativen Beschränkungen vorgeschlagen, sofern die USA auf Maßnahmen verzichten würden, die das Gleichgewicht der Abschreckung untergraben – etwa die Stationierung des Raketenabwehrsystems „Goldene Kuppel“. Donald Trump, der seit Januar 2025 erneut als US-Präsident amtiert, hatte zwar positiv auf diesen Vorstoß reagiert, doch eine formelle Einigung kam letztlich nicht zustande.

Der New-START-Vertrag war für keine der beiden Seiten perfekt; sowohl Russland als auch die USA hatten über die Jahre diverse Vorbehalte und Kritikpunkte geäußert. Dennoch führten Kompromisse stets zur Aufrechterhaltung des Abkommens. In der aktuellen Situation, in der sich die bilateralen Beziehungen so stark verschlechtert haben, dass gegenseitige Zugeständnisse ausbleiben, ist die Laufzeit des Vertrags schlicht verstrichen. Die Gefahr dieser neuen Realität liegt vor allem darin, dass das fehlende Verständnis über den Zustand und die Größe des gegnerischen Arsenals zu fatalen Fehleinschätzungen führen kann. Dies beeinflusst unweigerlich die militärische Planung, was nicht nur die Entwicklung strategischer Kräfte, sondern potenziell auch deren Einsatzszenarien betrifft.

Erschwert wird die geopolitische Lage durch die Position Pekings, das eine Teilnahme an trilateralen Verhandlungen trotz wiederholter Aufforderungen durch Präsident Trump kategorisch ablehnt. Lin Jian, Sprecher des chinesischen Außenministeriums, erklärte dazu, dass Chinas Nuklearpotenzial auf einem völlig anderen Niveau agiere als die Arsenale der USA und Russlands, weshalb die Forderung nach einer Einbeziehung „ungerecht und unvernünftig“ sei. Analysten warnen nun vor einem drohenden dreiseitigen Wettrüsten zwischen den USA, Russland und China, was zu einer Destabilisierung führen könnte, die mit den dunkelsten Zeiten des Kalten Krieges vergleichbar ist. Während die USA und Russland zusammen über 80 % der weltweiten Atomsprengköpfe kontrollieren, wächst das Arsenal der Volksrepublik laut SIPRI-Schätzungen schneller als jedes andere und hat mittlerweile mindestens 600 Sprengköpfe erreicht. Das Auslaufen von SNV-III, das 2002 den Vertrag über die Reduzierung strategischer Offensivpotenziale ersetzte, gefährdet somit das gesamte System der Rüstungskontrolle, das 1972 mit dem SALT-I-Vertrag seinen Anfang nahm.