NASA beginnt Rollout der Artemis II Rakete für finale Tests vor Mondumrundung

Die Nationale Aeronautik- und Raumfahrtbehörde (NASA) leitete am Samstag, dem 17. Januar 2026, den Transport der 322 Fuß (etwa 98 Meter) hohen Space Launch System (SLS)-Rakete, gekrönt von der Orion-Kapsel, aus dem Vehicle Assembly Building (VAB) zur Startrampe 39B des Kennedy Space Centers ein. Dieser logistische Vorgang, bei dem der Crawler-Transporter 2 das rund 5.000 Tonnen schwere Ensemble mit einer Geschwindigkeit von etwa einer Meile pro Stunde über die vier Meilen (ca. 6,4 Kilometer) lange Strecke bewegt, leitet die finalen Testreihen für die Artemis II Mission ein.

Die Reise, die bis zu zwölf Stunden in Anspruch nehmen kann, markiert einen methodischen Schritt zur Wiederaufnahme bemannter Mondmissionen, die seit Apollo 17 im Jahr 1972 ausgesetzt waren. Der Start der Artemis II Mission ist frühestens für den 6. Februar 2026 angesetzt, mit weiteren Startfenstern, die sich bis in den April 2026 erstrecken. Dieser zehn Tage dauernde Flugtest stellt den ersten bemannten Einsatz der Orion-Kapsel und der SLS-Rakete dar und sieht vor, die vierköpfige Besatzung auf einer freien Rückkehrbahn um den Mond zu führen.

Die Crew setzt sich aus den NASA-Astronauten Reid Wiseman (Kommandant), Victor Glover (Pilot) und Christina Koch (Missionsspezialistin) sowie dem Astronauten Jeremy Hansen von der Canadian Space Agency (CSA) (Missionsspezialist) zusammen. Mit diesem Flug wird Koch die erste Frau und Glover der erste Afroamerikaner sein, die jenseits des erdnahen Orbits reisen, während Hansen der erste Nicht-Amerikaner bei einer Mondmission sein wird. Die Vorbereitung beinhaltet eine kritische Testphase, insbesondere die für Ende Januar geplante „Wet Dress Rehearsal“ (WDR), bei der die Rakete vollständig betankt und der Countdown bis T-minus 29 Sekunden ohne Besatzung durchlaufen wird, um die Systembereitschaft zu validieren.

Missionsmanager John Honeycutt betonte die oberste Priorität der Crew-Sicherheit mit der Aussage: „Wir fliegen, wenn wir bereit sind.“ Diese sorgfältige Vorgehensweise basiert auf den Erkenntnissen des unbemannten Artemis I Fluges von 2022, bei dem Probleme wie Treibstofflecks und eine unerwartete Ablation des Hitzeschildes auftraten. Die Untersuchung ergab, dass Gase, die durch die Verkokung des Avcoat-Materials entstanden, nicht wie erwartet entweichen konnten, was zu Druckaufbau führte. Basierend auf diesen Erkenntnissen und über 100 Tests wurden Modifikationen vorgenommen, und für Artemis II wird eine Anpassung der Eintrittsbahn der Orion-Kapsel in die Erdatmosphäre vorgenommen, um die Sicherheit der Besatzung zu gewährleisten.

Die Besatzung wird zudem die Lebenserhaltungssysteme und Kommunikationssysteme der Orion testen und manuelle Manöver üben. Ein erfolgreicher Abschluss von Artemis II ist die Voraussetzung für Artemis III, das eine Landung von Astronauten in der Nähe des Südpols des Mondes anstrebt, mit einem anvisierten Starttermin Mitte 2027. NASA Administrator Jared Isaacman, der im Dezember 2025 vereidigt wurde, nahm zusammen mit Bill Nelson an Medienveranstaltungen nach dem Rollout teil, während die Live-Übertragung des Ereignisses um 7 Uhr ET auf dem YouTube-Kanal der NASA begann. Dieser Meilenstein signalisiert einen intensivierten globalen Wettlauf um die Rückkehr zum Mond.