NASA Inicia Movimentação do Foguete Artemis II para Testes Finais Antes do Voo Lunar Tripulado

A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA) iniciou no sábado, 17 de janeiro de 2026, a movimentação do foguete Space Launch System (SLS), acoplado à espaçonave Orion, para fora do Edifício de Montagem de Veículos (VAB) em direção à Plataforma de Lançamento 39B no Kennedy Space Center. O conjunto, com 322 pés de altura, está sendo transportado pelo transportador de lagartas nesta manobra logística que inaugura uma sequência final de verificações e ensaios gerais essenciais para a missão Artemis II. A jornada de aproximadamente 6,4 quilômetros é realizada a uma velocidade de cerca de 1,6 quilômetros por hora, com a expectativa de que o percurso total leve até 12 horas para ser concluído, devido à necessidade de lentidão em curvas e subidas.

A janela de lançamento para a Artemis II está programada para iniciar em 6 de fevereiro de 2026, com oportunidades estendendo-se até 11 de fevereiro, e janelas adicionais previstas para março e abril, segundo o cronograma divulgado pela agência. Este voo representará o primeiro retorno de seres humanos às proximidades da Lua em mais de meio século e será o voo inaugural tripulado tanto para a cápsula Orion quanto para o foguete SLS. A missão, com duração prevista de dez dias, seguirá uma trajetória de retorno livre ao redor do satélite natural da Terra. A NASA, sob a direção do Administrador Jared Isaacman, empossado em dezembro de 2025, mantém a segurança da tripulação como prioridade máxima, conforme reiterado por John Honeycutt, presidente da equipe de gerenciamento da missão Artemis II.

A tripulação da Artemis II é composta pelos astronautas da NASA Reid Wiseman (Comandante), Victor Glover (Piloto) e Christina Koch (Especialista de Missão), e pelo astronauta da Agência Espacial Canadense (CSA) Jeremy Hansen (Especialista de Missão). Este voo estabelece marcos históricos, visto que Koch será a primeira mulher e Glover o primeiro afro-americano a viajar além da órbita terrestre baixa. A missão testará os sistemas de suporte à vida e comunicação da Orion, incluindo a simulação de manobras de acoplamento ao se aproximar e afastar de um estágio superior ejetado. O processo de rolagem é crucial para que os gestores da missão avaliem a integridade do propulsor antes de fixar uma data oficial de lançamento.

Após a movimentação, segue-se um ensaio geral de recarga completa, denominado 'wet dress rehearsal' (WDR), programado para o final de janeiro. O WDR envolverá o abastecimento total do foguete e a execução da contagem regressiva até o marco de T-menos 29 segundos, sem a presença da tripulação. Charlie Blackwell-Thompson, Diretora de Lançamento da Artemis, confirmou a implementação de modificações baseadas nas lições aprendidas com o voo não tripulado Artemis I em 2022, que incluiu a necessidade de retorno do foguete ao VAB em meses subsequentes devido a problemas técnicos e condições climáticas. A conclusão bem-sucedida da Artemis II é o passo preparatório para a Artemis III, que visa pousar astronautas perto do polo sul lunar, com lançamento previsto para 2027.

A complexidade operacional da NASA é evidenciada também pela coordenação necessária com o retorno antecipado da SpaceX Crew-11 da Estação Espacial Internacional (ISS) em 15 de janeiro de 2026, devido a uma evacuação médica, o que afeta o cronograma da Crew-12, programada para voar não antes de 15 de fevereiro de 2026. O programa Artemis, formalmente estabelecido em 2017, busca restabelecer uma presença humana sustentável na Lua, intensificando a competição espacial com metas chinesas de pouso até 2030. O peso total da pilha SLS/Orion, cerca de 5.000 toneladas, exige o uso do transportador de lagartas, uma máquina modernizada herdada das eras Apollo e Ônibus Espacial. A missão Artemis II constitui um passo decisivo para a exploração do espaço profundo, marcando o retorno ao redor da Lua após a última missão Apollo 17 em 1972.