NASA розпочала вивезення ракети SLS Artemis II для фінальних випробувань перед пілотованим польотом до Місяця

У суботу, 17 січня 2026 року, Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) розпочало етап вивезення ракети-носія Space Launch System (SLS), висотою 322 фути (приблизно 98 метрів), укомплектованої космічним кораблем Orion. Цей процес передбачає переміщення ракети з будівлі вертикальної збірки (VAB) на стартовий майданчик 39B Космічного центру Кеннеді у Флориді.

Монументальна подорож довжиною близько 4 миль (6,4 км) здійснюється за допомогою модернізованого гусеничного транспортера, здатного витримати загальну вагу конструкції у 11 мільйонів фунтів (5 мільйонів кілограмів). Рух відбувається зі швидкістю приблизно одна миля на годину, і весь процес може тривати до 12 годин. Цей етап є початком останнього циклу випробувань та генеральних репетицій перед запланованою місією Artemis II.

Місія Artemis II наразі націлена на запуск не раніше 6 лютого 2026 року, з додатковими вікнами до 11 лютого, а також можливостями у березні та квітні. Цей політ стане першим за понад 50 років випадком, коли екіпаж наблизиться до Місяця, і це перший пілотований політ для капсули Orion та ракети SLS. Екіпаж із чотирьох осіб включає астронавтів NASA Ріда Вайзмана (командир), Віктора Гловера (пілот) та Крістіну Кук (спеціаліст місії), а також астронавта Канадського космічного агентства (CSA) Джеремі Гансена (спеціаліст місії). Під час приблизно 10-денного польоту за траєкторією вільного повернення навколо Місяця, Кук стане першою жінкою, а Гловер — першою людиною кольору, яка подорожуватиме за межі низької навколоземної орбіти.

Керівник групи управління місією Artemis II, Джон Ханікатт, підкреслив, що безпека екіпажу залишається пріоритетом, заявивши: «Ми полетимо, коли будемо готові». Вивезення має вирішальне значення для оцінки стану прискорювачів перед визначенням офіційної дати запуску, що відбудеться після запланованої на кінець січня «генеральної репетиції з повним завантаженням» (WDR). WDR передбачає повне заправлення ракети та проведення зворотного відліку до позначки T-мінус 29 секунд без екіпажу на борту.

Модифікації були впроваджені на основі уроків, винесених з непілотованого польоту Artemis I у 2022 році, де були виявлені витоки палива та несподіване згоряння теплового щита. Директор із запуску Artemis, Чарлі Блеквелл-Томпсон, зазначила, що коригування були внесені після аналізу, який визначив причиною втрати матеріалу теплового щита Orion недостатнє вивільнення газів з абляційного матеріалу Avcoat під час входу в атмосферу. Успішна місія Artemis II прокладає шлях для Artemis III, яка має на меті висадку астронавтів поблизу південного полюса Місяця, з наміченим запуском у 2027 році. Ця місія знаменує повернення людства до Місяця після місії Apollo 17 у 1972 році.

Події Artemis II відбуваються на тлі посилення космічної конкуренції, зокрема прагнення китайських офіційних осіб висадити своїх астронавтів до 2030 року. Крім того, NASA одночасно керує логістикою, пов'язаною з раннім поверненням екіпажу Crew-11 з Міжнародної космічної станції (МКС) 15 січня 2026 року через медичну евакуацію, що вимагає узгодження з графіком запуску змінної екіпажу Crew-12, наміченого не раніше 15 лютого 2026 року. Новий адміністратор NASA, Джаред Айзекман, приведений до присяги у грудні 2025 року, підкреслює історичну важливість цього першого пілотованого польоту SLS та Orion.