NASA Rozpoczęła Przetoczenie Rakiety SLS Artemis II na Stanowisko Startowe

Agencja NASA rozpoczęła w sobotę, 17 stycznia 2026 roku, kluczowy etap przygotowań do misji Artemis II, przeprowadzając przetoczenie (rollout) rakiety Space Launch System (SLS) o wysokości 322 stóp, zwieńczonej kapsułą Orion, z Budynku Montażu Pojazdów (VAB) na Stanowisko Startowe 39B w Centrum Kosmicznym Kennedy'ego na Florydzie.

Ta logistyczna operacja, realizowana przez pojazd kroczący Crawler-Transporter 2, obejmuje powolną, czteromilową podróż, która może zająć do 12 godzin, co uwydatnia skalę i precyzję wymaganą przy eksploracji kosmosu. Przetoczenie inicjuje serię ostatecznych testów i prób generalnych, niezbędnych do zatwierdzenia gotowości załogowej wyprawy. Misja Artemis II, mająca na celu pierwszy od ponad 50 lat lot załogowy w pobliże Księżyca, ma zaplanowany start najwcześniej na 6 lutego 2026 roku, z kolejnymi oknami możliwości przewidzianymi na marzec i kwiecień. Jest to pierwszy lot załogowy dla kapsuły Orion oraz rakiety SLS, stanowiący istotny krok w programie Artemis, którego celem jest stała obecność człowieka na Księżycu.

Załoga, w skład której wchodzą astronauci NASA Reid Wiseman (Dowódca), Victor Glover (Pilot) i Christina Koch (Specjalistka Misji) oraz astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (CSA) Jeremy Hansen (Specjalista Misji), podczas około 10-dniowego przelotu na trajektorii swobodnego powrotu, ustanowi historyczne momenty: Koch zostanie pierwszą kobietą, a Glover pierwszym kolorowym człowiekiem, który opuści niską orbitę okołoziemską. Kluczowym sprawdzianem po dotarciu na platformę będzie Próba Generalna na Mokro (Wet Dress Rehearsal, WDR), zaplanowana na koniec stycznia. WDR polega na pełnym zatankowaniu rakiety kriogenicznymi paliwami i przeprowadzeniu symulacji odliczania aż do momentu T-minus 29 sekund, bez obecności załogi, co ma ocenić integralność wszystkich systemów.

Dyrektor ds. Startu Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, nadzorująca również start Artemis I w 2022 roku, poinformowała o wdrożeniu modyfikacji wynikających z doświadczeń poprzedniej misji, w tym problemów z wyciekami paliwa i ablacji osłony termicznej. W trakcie WDR zespoły przećwiczą także bezpieczne usuwanie ponad 700 000 galonów paliwa kriogenicznego. Przewodniczący zespołu zarządzania misją Artemis II, John Honeycutt, podkreślił metodyczne podejście do ryzyka, stwierdzając: „polecimy, kiedy będziemy gotowi”. Po pomyślnym WDR odbędzie się Przegląd Gotowości Lotu, po którym zapadnie ostateczna decyzja o dacie startu.

W kontekście operacyjnym, wydarzenie to zbiega się z niedawnym powrotem misji SpaceX Crew-11 z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) z powodu ewakuacji medycznej 15 stycznia 2026 roku, co wymusza ścisłą koordynację z harmonogramem Artemis II, gdyż załoga zastępcza Crew-12 ma wystartować nie wcześniej niż 15 lutego. Lot ten stanowi powrót ludzkości w okolice Księżyca po misji Apollo 17 w grudniu 1972 roku, kończąc ponad 50-letnią przerwę w załogowych lotach poza niską orbitę okołoziemską. Sukces Artemis II jest bezpośrednim preludium do misji Artemis III, której celem jest osadzenie astronautów w pobliżu południowego bieguna Księżyca, z docelowym startem planowanym na 2027 rok. W tle utrzymuje się rywalizacja kosmiczna, z chińskimi celami lądowania astronautów do 2030 roku, co podnosi stawkę tego przedsięwzięcia.