US-Akademien definieren die Suche nach Leben als oberste wissenschaftliche Priorität für bemannte Marsmissionen

Die Nationalen Akademien der Wissenschaften, Ingenieurwissenschaften und Medizin der Vereinigten Staaten haben am Dienstag, dem 9. Dezember 2025, ein umfassendes Dokument mit dem Titel „Wissenschaftliche Strategie für bemannte Marsforschung“ veröffentlicht. Dieser 240 Seiten umfassende Bericht, der im Auftrag der NASA erstellt wurde, legt die wesentlichen wissenschaftlichen Leitplanken für die ersten bemannten Expeditionen zum Roten Planeten fest, welche für die 2030er Jahre anvisiert sind.

Der zentrale Befund, der diese Missionen leiten soll, ist die vorrangige Aufgabe, nach Anzeichen vergangenen oder gegenwärtigen Lebens sowie nach präbiotischer Chemie im Untersuchungsgebiet zu suchen. Das Dokument, dessen Komitee von Linda Elkins-Tanton von der University of California, Berkeley, und Dava Newman vom Massachusetts Institute of Technology mitvorsitzend geleitet wurde, enthält elf vorrangige wissenschaftliche Empfehlungen. Diese Empfehlungen zielen darauf ab, den wissenschaftlichen Ertrag der ersten drei menschlichen Landungen auf dem Mars zu maximieren, die im Rahmen von vier vorgeschlagenen Kampagnen realisiert werden sollen.

Die favorisierte Kampagnenarchitektur sieht einen dreistufigen Aufbau vor: eine erste bemannte Mission mit einer Dauer von 30 Sol (Mars-Tagen), gefolgt von einem unbemannten Frachtflug und abgeschlossen durch eine Hauptmission mit Astronauten für 300 Sol. Um die Produktivität der Forschung zu gewährleisten, schreibt der Bericht die Einrichtung eines stationären wissenschaftlichen Labors auf der Marsoberfläche vor und fordert die obligatorische Rückführung von Proben bei jeder bemannten Mission. Darüber hinaus wird die Notwendigkeit eines regelmäßigen Gipfeltreffens „Mensch-Agent-Teamwork“ betont, um die Koordination zwischen Robotern, Menschen und künstlicher Intelligenz zu optimieren.

Besondere Aufmerksamkeit gilt der Auswahl der Landestellen. Hierbei wird Gebieten in niedrigen und mittleren Breitengraden der Vorzug gegeben, die eine vielfältige Geologie und das Vorhandensein von Wassereis nahe der Oberfläche aufweisen. Die drittwichtigste Kampagne, die sich auf die Lebenssuche konzentriert, zieht sogar die Möglichkeit von Tiefenbohrungen in Erwägung, und zwar bis zu 2 bis 5 Kilometer tief, wo flüssiges Wasser existieren könnte. Parallel zu den wissenschaftlichen Zielen thematisiert der Bericht auch den Aspekt des Planetenschutzes. Er fordert die NASA auf, die Zusammenarbeit bei der Weiterentwicklung der Richtlinien fortzusetzen, um Astronauten die Erforschung potenziell lebensfreundlicher Regionen zu ermöglichen, ohne die Sicherheit des Planeten zu gefährden.

Dieses Papier definiert die wissenschaftliche Agenda für die NASA im Kontext der Pläne, Menschen in den 2030er Jahren zum Mars zu entsenden. Es bekräftigt, dass die Suche nach außerirdischem Leben ein zentrales Element der Weltraumaktivitäten bleibt. Die erfolgreiche Umsetzung dieser Empfehlungen wird auf den Erfahrungen aufbauen, die im Rahmen des Artemis-Programms zur Rückkehr zum Mond gesammelt wurden, welches als Trainingsbasis dienen soll. Vorläufige Zeitfenster für die Rückführung von Mars-Proben zur Erde, die die NASA als Alternative zum aktuellen Mars Sample Return-Programm anstrebt, sind für 2035 oder 2039 angesetzt.