美国科学院确立搜寻生命为载人火星任务的首要科学目标

美国国家科学院、工程院和医学院于2025年12月9日（星期二）发布了一份里程碑式的综合性文件，题为《载人火星探索科学战略》。这份长达240页的报告是受美国国家航空航天局（NASA）委托编制的，旨在为计划于2030年代进行的首次载人登陆火星任务设定核心的科学基调和方向。

这份报告的核心结论明确指出，指导这些未来任务的重中之重，在于优先搜寻火星上过去或现在生命存在的迹象，并评估着陆区域内的生命起源前化学过程。该文件的联合主席是来自加州大学伯克利分校的琳达·埃尔金斯-坦顿（Linda Elkins-Tanton）和来自麻省理工学院的达瓦·纽曼（Dava Newman）。报告共提出了十一个优先科学建议，这些建议的目的是最大化前三次载人火星登陆任务的科学产出，这些登陆任务是拟议的四次考察活动中的一部分。

最受青睐的考察方案构建了一个三阶段的架构：首先是一次为期30个火星日（Sol）的载人先遣任务，随后是一次无人货运飞行，最后是宇航员进行的为期300个火星日的关键任务。为确保研究工作的成效，报告强调必须在火星表面建立一个固定的科学实验室，并要求在每一次载人任务中都必须将样本带回地球。此外，报告还特别指出，需要定期召开“人机协作”峰会，以有效协调机器人、人类和人工智能之间的探索努力。

关于着陆点的选择，报告给予了高度关注，倾向于选择具有多样化地质特征、且地表附近存在水冰的中低纬度地区。聚焦于生命搜寻的第三优先级考察活动，甚至提出了进行深层钻探的可能性，目标是深入地下2至5公里，以探寻可能存在液态水的区域。在推进科学目标的同时，该报告也触及了行星保护的议题，敦促NASA持续参与指导原则的演进，确保宇航员能够在不危及地球安全的前提下，对潜在的宜居区域进行探索。

这份战略文件为NASA在2030年代派遣人类登陆火星的计划奠定了科学路线图，再次确认了搜寻地外生命是当前太空探索工作的核心所在。这些建议的成功实施，将极大地依赖于从“阿尔忒弥斯”重返月球计划中汲取的经验，月球将被用作关键的演练平台。目前，NASA正在寻求替代当前“火星样本返回”计划的方案，初步预计火星样本返回地球的时间点定在2035年或2039年。