College of Southern Maryland etabliert Zertifikatsreihe für vertikale Landwirtschaft

Das College of Southern Maryland (CSM) forciert die Entwicklung progressiver Bildungsmethoden, was sich aktuell in dem erfolgreichen Kursangebot zur vertikalen Landwirtschaft manifestiert. Diese innovative Form der Agrarwirtschaft, auch bekannt als Vertical Farming, stellt eine Sonderform der urbanen Landwirtschaft dar, die darauf abzielt, pflanzliche Erzeugnisse in mehrstöckigen Anlagen zu kultivieren, um der steigenden Weltbevölkerung Rechnung zu tragen. Die vertikale Landwirtschaft nutzt gestapelte Anbauebenen im Innenbereich, um die Produktion zu maximieren und gleichzeitig Flächen sowie Wasserressourcen effizienter zu nutzen.

Die praktische Ausbildung am La Plata Campus des CSM, die durch eine Zuwendung von 490.000 US-Dollar vom Tri-County Council for Southern Maryland gefördert wurde, begann im Oktober 2024. Dieses durch Fördermittel ausgestattete Programm bereitet Studierende auf Karrieren in der modernen Indoor-Landwirtschaft vor, wobei die nächste Kohorte für den 31. März 2026 angesetzt ist. Die Finanzierung umfasst zudem die gesamten Studiengebühren für die Teilnehmer, was den Zugang zu dieser zukunftsorientierten Ausbildung erleichtert. Die Kurse sind Teil einer dreiteiligen Zertifikatsreihe für vertikale Landwirtschaftssysteme, beginnend mit dem Kurs „Introduction to Plant Science (OCC-7010)“.

Dozentin Jordan Jones-Cordero bewertet diese widerstandsfähige Form der Landwirtschaft als wesentlich für die zukünftige Ernährungssicherheit und hebt hervor, dass sie die Belastung für die Erde im Vergleich zur konventionellen Bewirtschaftung mindert. Die eingesetzte Technologie nutzt häufig Hydrokulturen – eine erdelose Methode, bei der Pflanzen in nährstoffangereichertem Wasser wurzeln – und ermöglicht einen geschlossenen Wasserkreislauf, der bis zu 95 Prozent weniger Wasser als traditionelle Methoden benötigt. Die Studierenden arbeiten mit dreistöckigen Regalsystemen, die durch LED-Beleuchtung gesteuert werden, was das Pflanzenwachstum beschleunigt und den Pestizideinsatz durch zirkulierende, sauerstoffangereicherte Nährlösungen minimiert.

Das Programm fördert eine technologische Konvergenz, wie das Beispiel des Absolventen Abdul Kanu verdeutlicht, der die Diagnose von Pflanzen mit der Computerdiagnostik aus seinem früheren Bereich der Cybersicherheit vergleicht. Kanu, Inhaber eines Associate-Abschlusses in Cybersicherheit, sah in dem Kurs die ideale Verbindung zwischen Landwirtschaft und Technologie. Die Absolventen sammeln wertvolle Praxiserfahrung, indem sie nach der Ernte von vielfältigem Ertrag, darunter Blattgemüse und Erdbeeren für die CSM-Gemeinschaft, bei nachhaltigen landwirtschaftlichen Betrieben in Süd-Maryland tätig werden. Die Ausbildung beinhaltet einen Praktikumsteil, der die im Labor erworbenen Kenntnisse in die reale Anwendung überführt.

Die Vorteile der vertikalen Anbautechniken sind vielfältig; laut Jones-Cordero können sie zehn- bis zwanzigmal mehr Gemüse auf derselben Fläche produzieren als herkömmliche Methoden. Die kontrollierte Umgebung ermöglicht zudem den ganzjährigen Anbau und verlängert somit die Anbausaison zur Verbesserung der Lebensmittelversorgung. Während Befürworter die Reduzierung der Transportkosten und die Minimierung des CO2-Fußabdrucks durch Kreislaufwirtschaft betonen, verweisen Kritiker auf die Mehrkosten für künstliche Beleuchtung und Betrieb, welche den räumlichen Vorteil teilweise kompensieren können. Maximize Market Research prognostiziert, dass der nordamerikanische Markt für vertikale Landwirtschaft von 1,5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023 auf über 12 Milliarden US-Dollar bis 2030 anwachsen wird, was die Relevanz von Bildungseinrichtungen wie dem CSM für diesen Sektor unterstreicht.