Le Collège du Maryland Sud développe l'agriculture verticale par la formation en hydroponie

Le Collège du Maryland Sud (CSM) met en œuvre une formation spécialisée en agriculture verticale, une méthodologie agricole moderne qui utilise la culture hydroponique en environnement intérieur. Cette approche consiste à superposer les cultures sur des étagères, optimisant ainsi l'utilisation de l'espace et réduisant significativement la consommation d'eau par rapport aux pratiques agricoles conventionnelles. L'hydroponie, technique de culture hors-sol utilisant une solution nutritive aqueuse, est au cœur de ce programme qui répond à la croissance projetée du secteur nord-américain de l'agriculture verticale, attendu à plus de 12 milliards de dollars d'ici 2030, selon Maximize Market Research.

La formation pratique, lancée en octobre 2024 sur le campus de La Plata, a été rendue possible grâce à une subvention de 490 000 dollars du Conseil Tri-Comtés pour le Maryland Sud. Ce financement couvre les frais de scolarité pour les étudiants inscrits, assurant un accès sans coût direct à cette éducation spécialisée. L'instructeur Jordan Jones-Cordero souligne l'importance de cette agriculture résiliente, notant que les systèmes verticaux peuvent diminuer l'utilisation de l'eau jusqu'à 95 % et atténuer la pression sur les terres arables.

Les étudiants acquièrent une expertise technique en manipulant des systèmes d'étagères à trois niveaux, éclairés par des diodes électroluminescentes (LED) qui favorisent la croissance des cultures et limitent le besoin en pesticides grâce à la circulation de nutriments oxygénés. Le laboratoire du CSM, équipé d'un système de 10 étagères fourni par Karma Verde Fresh, a déjà permis la récolte de plus de 63 livres de produits variés, incluant des légumes-feuilles et des fraises, distribués à la communauté du collège, illustrant l'efficacité de cet environnement contrôlé.

Ce programme favorise une convergence entre la technologie et l'agriculture, comme l'illustre le parcours d'Abdul Kanu, diplômé d'un associé en cybersécurité, qui applique des compétences de diagnostic informatique au suivi des plantes. Kanu, ayant achevé le cours en décembre, considère que l'agriculture est de plus en plus technologique pour maximiser les rendements dans des espaces confinés. Les diplômés appliquent ces connaissances en collaborant avec des entreprises agricoles durables locales dans le sud du Maryland, se positionnant pour répondre à la demande croissante de produits locaux et durables, un marché mondial dont la valeur est estimée à 39,7 milliards de dollars d'ici 2032.

La prochaine session de cette série de trois cours, axée sur les systèmes d'agriculture verticale, débutera le 31 mars 2026, offrant une voie d'accès à des carrières spécialisées intégrant l'analyse de données et le leadership en durabilité dans le secteur de l'agriculture en environnement contrôlé (CEA).