College of Southern Maryland Uruchamia Kurs Rolnictwa Wertykalnego Dzięki Grantowi

College of Southern Maryland (CSM) kontynuuje wdrażanie nowoczesnych metod edukacyjnych, czego dowodem jest uruchomienie kursu z zakresu rolnictwa wertykalnego. Inicjatywa ta, zlokalizowana na kampusie La Plata, ma na celu przygotowanie specjalistów dla dynamicznie rozwijającego się sektora nowoczesnego rolnictwa w kontrolowanym środowisku. Program, którego pierwsza tura rozpoczęła się w październiku 2024 roku, został wsparty grantem w wysokości 490 000 dolarów, przyznanym przez Tri-County Council for Southern Maryland. Kolejna sesja szkoleniowa, koncentrująca się na praktycznych umiejętnościach w systemach hydroponicznych, ma rozpocząć się 31 marca 2026 roku.

Rolnictwo wertykalne, stanowiące rdzeń programu, polega na uprawie roślin wewnątrz budynków, w warstwach ułożonych pionowo, co maksymalizuje produkcję przy jednoczesnej oszczędności przestrzeni i wody. Metoda ta wykorzystuje hydroponikę, technikę bezglebową, w której system korzeniowy roślin pobiera składniki odżywcze z wody wzbogaconej w minerały, poddawanej stałej cyrkulacji i natlenianiu. Instruktor Jordan Jones-Cordero wskazuje, że to rolnictwo odporne na warunki zewnętrzne jest kluczowe dla przyszłego bezpieczeństwa żywnościowego, ponieważ redukuje obciążenie dla zasobów naturalnych w porównaniu do metod konwencjonalnych. System, zakupiony od firmy Karma Verde Fresh z Meksyku, obejmuje dziesięciopoziomowe regały z oświetleniem LED, co przyspiesza wzrost i minimalizuje potrzebę stosowania pestycydów.

Program szkoleniowy w CSM oferuje studentom połączenie teorii i praktyki, co jest istotne w sektorze, którego wartość rynkowa w Ameryce Północnej prognozowana jest na przekroczenie 12 miliardów dolarów do roku 2030, w porównaniu do 1,5 miliarda w 2023 roku. Uczestnicy kursu, którego czesne jest w całości pokryte z grantu, zdobywają doświadczenie pracując na różnorodnych uprawach, takich jak sałata, truskawki i inne warzywa liściaste, zaopatrując społeczność CSM. Od początku trwania programu studenci uzyskali plon przekraczający 63 funty żywności, która została przekazana kadrze i studentom uczelni. Program sprzyja transferowi technologicznemu, czego przykładem jest absolwent Abdul Kanu, który dostrzegł analogie między diagnozowaniem roślin a diagnostyką komputerową, wynikające z jego wcześniejszego doświadczenia w cyberbezpieczeństwie.

Systemy hydroponiczne w rolnictwie wertykalnym mogą zużywać nawet 95% mniej wody niż tradycyjne metody uprawy dzięki recyklingowi roztworu odżywczego. Ponadto, pełna kontrola nad środowiskiem, w tym nad światłem i temperaturą, pozwala na wydłużenie sezonu wegetacyjnego i zapewnienie stałego dostępu do świeżej żywności, niezależnie od zewnętrznych warunków pogodowych. Studenci po zdobyciu wiedzy laboratoryjnej mają możliwość zastosowania jej w lokalnych, zrównoważonych firmach rolniczych w Południowej Maryi, co zapewnia bezpośrednie przejście od nauki do praktyki zawodowej. Inwestycja ta w Południowej Maryi stanowi przykład adaptacji szkolnictwa wyższego do potrzeb zrównoważonego rozwoju i innowacji w produkcji żywności.