कॉलेज ऑफ सदर्न मैरीलैंड (CSM) ने एक उन्नत, व्यावहारिक शिक्षा पहल के रूप में ऊर्ध्वाधर कृषि पाठ्यक्रम सफलतापूर्वक शुरू किया है। यह कार्यक्रम दक्षिणी मैरीलैंड के निवासियों को उच्च-विकास वाले इनडोर खेती करियर के लिए तैयार करने पर केंद्रित है। ऊर्ध्वाधर कृषि फसलों को पारंपरिक खेतों के बजाय आंतरिक स्थानों में एक के ऊपर एक परतों में उगाने की एक प्रणाली है, जो स्थान और जल संसाधनों के संरक्षण में सहायता करती है। इस प्रक्रिया में हाइड्रोपोनिक्स का उपयोग होता है, जो एक मिट्टी रहित विधि है जहाँ पौधे पोषक तत्वों से भरपूर पानी में अपनी जड़ें विकसित करते हैं।
वैश्विक शोध के अनुसार, उत्तरी अमेरिकी ऊर्ध्वाधर कृषि उद्योग का मूल्य 2023 में $1.5 बिलियन था और इसके 2030 तक $12 बिलियन से अधिक होने की उम्मीद है, जो इस क्षेत्र के बढ़ते महत्व को दर्शाता है। CSM के ला प्लाटा कैंपस में यह व्यावहारिक प्रशिक्षण अक्टूबर 2024 में शुरू हुआ था, जिसे $490,000 के अनुदान से वित्त पोषित किया गया था, और अगला समूह 31 मार्च, 2026 को शुरू होने वाला है। पाठ्यक्रम प्रशिक्षक जॉर्डन जोन्स-कॉर्डेरो इस लचीली कृषि को भविष्य की खाद्य सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण मानते हैं, क्योंकि यह पारंपरिक खेती की तुलना में पृथ्वी पर दबाव को कम करती है।
छात्र तीन-स्तरीय रैक का उपयोग करते हैं जो एलईडी रोशनी से प्रकाशित होते हैं, जिससे विकास में तेजी आती है। पोषक तत्वों से भरपूर पानी के परिसंचरण के कारण कीटनाशकों की आवश्यकता कम हो जाती है, और यह नियंत्रित वातावरण पौधों के विकास को तेज करते हुए पानी के उपयोग को कम करता है। ऊर्ध्वाधर कृषि प्रणालियाँ अक्सर पारंपरिक मिट्टी-आधारित कृषि की तुलना में 95% तक कम पानी का उपयोग करती हैं। यह तकनीक सीखने और उपयोग करने के लिए सुलभ है।
यह कार्यक्रम तकनीकी तालमेल को बढ़ावा देता है, जैसा कि पूर्व छात्र अब्दुल कानू के अनुभव से स्पष्ट होता है, जिन्होंने दिसंबर में पाठ्यक्रम पूरा किया। कानू ने अपने साइबर सुरक्षा पृष्ठभूमि से पौधों के निदान की तुलना कंप्यूटर निदान से की, जो कृषि और प्रौद्योगिकी के बीच की खाई को पाटने का एक अवसर प्रस्तुत करता है। स्नातक दक्षिणी मैरीलैंड में स्थानीय टिकाऊ खेती व्यवसायों के साथ काम करके वास्तविक दुनिया का अनुभव प्राप्त करते हैं, जहाँ वे पत्तेदार साग और स्ट्रॉबेरी जैसी उपज की कटाई करते हैं जो CSM समुदाय के लिए होती है।
ऊर्ध्वाधर खेती की अवधारणा पहली बार 1999 में कोलंबिया विश्वविद्यालय के प्रोफेसर डिक्सन डेस्पोमियर द्वारा प्रस्तावित की गई थी, और यह शहरीकरण के दौर में खाद्य उत्पादन की चुनौतियों का समाधान प्रस्तुत करती है। CSM का यह प्रयास, जो ला प्लाटा कैंपस की सुविधाओं में स्थापित है, कार्यबल प्रशिक्षण कार्यक्रमों का हिस्सा है। यह पाठ्यक्रम तीन पाठ्यक्रमों की श्रृंखला में संरचित है, जिसमें संचालन और व्यावहारिक प्रशिक्षण शामिल है, जो सतत कृषि और नियंत्रित वातावरण कृषि में करियर की आकांक्षा रखने वालों को लक्षित करता है।
