College of Southern Maryland Versterkt Toekomstbestendige Landbouw met Verticale Landbouwopleiding

Het College of Southern Maryland (CSM) positioneert zich in de voorhoede van progressief onderwijs met een succesvol programma gericht op verticale landbouw en de toepassing van hydrocultuur. Deze geavanceerde, praktische methodologieën zijn cruciaal in een tijd waarin de wereldbevolking de grens van 8 miljard mensen is gepasseerd en de vraag naar voedselzekerheid toeneemt, ondanks beperkte vruchtbare landbouwgrond. Verticale landbouw, een systeem waarbij gewassen in gestapelde lagen binnen worden gekweekt, maximaliseert de productie en minimaliseert tegelijkertijd de ruimte- en waterbehoefte door middel van hydrocultuur, een bodemloze teeltmethode.

De praktijkgerichte training vindt plaats op de La Plata Campus van CSM en is in oktober 2024 van start gegaan, gefinancierd door een subsidie van $490.000 van de Tri-County Council for Southern Maryland. Dit initiatief, dat studenten voorbereidt op loopbanen in de moderne indoorlandbouw, zal het volgende cohort verwelkomen op 31 maart 2026. Het curriculum omvat drie verplichte cursussen, waaronder 'Introduction to Plant Science (OCC-7010)' en 'Vertical Agriculture Systems Operations (OCC-7020)', die de basis leggen voor het beheer van gespecialiseerde verticale kweeksels. De faciliteiten beschikken over een systeem met drie etages, verlicht door LED-lampen, wat de groei versnelt en de noodzaak van pesticiden vermindert door de circulatie van zuurstofrijk voedingswater.

Instructeur Jordan Jones-Cordero benadrukt het belang van deze veerkrachtige landbouw, stellend dat het de druk op de aarde vermindert vergeleken met conventionele landbouwmethoden. Verticale landbouw kan tot 10 tot 20 keer meer groenten produceren per eenheid land dan traditionele methoden, en door de gecontroleerde omgeving kan het waterverbruik met wel 95% verminderd worden ten opzichte van traditionele teelt. De technologie biedt een aanvulling op de traditionele landbouw, wat essentieel is voor het aanpakken van voedseltekorten.

Het programma bevordert een technologische kruisbestuiving, zoals geïllustreerd door alumnus Abdul Kanu, die de diagnose van planten vergelijkt met computervraagstukken uit zijn achtergrond in cybersecurity. Kanu, die de cursus in december afrondde, ziet de nauwe band tussen landbouw en technologie, waarbij het beheer van een ecosysteem vergelijkbaar is met dat van datastromen. Studenten doen praktijkervaring op door samen te werken met duurzame landbouwbedrijven in Southern Maryland na het oogsten van producten zoals bladgroenten en aardbeien voor de CSM-gemeenschap. Sinds de start hebben studenten meer dan 63 pond voedsel geoogst voor distributie onder studenten, faculteitsleden en personeel.

De sector van verticale landbouw in Noord-Amerika wordt door Maximize Market Research geprojecteerd op meer dan $12 miljard tegen 2030, wat de groeiende relevantie van gespecialiseerde opleidingen onderstreept. De aankoop van een 10-rack landbouwsysteem van Karma Verde Fresh in Mexico, gefinancierd met de subsidie, stelt studenten in staat om de theorie direct in de praktijk te brengen. Dit soort onderwijs, dat ook elders in de VS wordt aangeboden, zoals bij de Ohio State University en de University of Nevada, Reno, duidt op een nationale trend om de jeugd te betrekken bij de evoluerende voedselproductie door middel van technologisch geavanceerde methoden.