College of Southern Maryland Lidera Educação em Agricultura Vertical e Hidroponia

O College of Southern Maryland (CSM) implementou um curso focado em agricultura vertical e hidroponia, alinhando a educação prática com a inovação agrícola para preparar a força de trabalho para os desafios alimentares do século XXI. A agricultura vertical, que empilha plantações em camadas internas, otimiza o uso do espaço e da água em comparação com os métodos agrícolas tradicionais. A hidroponia, técnica central neste modelo, dispensa o solo, nutrindo as plantas em soluções aquosas enriquecidas.

O programa intensivo do CSM, sediado no Campus de La Plata, começou em outubro de 2024, financiado por um aporte de US$ 490.000 do Conselho Tri-County para o Sul de Maryland. Este investimento estabeleceu a infraestrutura laboratorial, que inclui sistemas de racks de três níveis iluminados por LEDs, e cobriu as despesas de matrícula dos participantes iniciais. A próxima turma está programada para iniciar em 31 de março de 2026, dando continuidade à formação prática necessária para operar e gerenciar sistemas de cultivo em ambiente controlado.

Jordan Jones-Cordero, instrutora do curso, ressalta a resiliência desta modalidade agrícola como um componente vital para a segurança alimentar global futura. Ela aponta que a tecnologia reduz a pressão sobre os recursos terrestres, um fator crítico diante da população mundial que ultrapassou 8 bilhões de pessoas. O sistema de recirculação de nutrientes oxigenados acelera o desenvolvimento das plantas e diminui a dependência de pesticidas, gerando um benefício ambiental significativo.

O currículo é estruturado em três cursos obrigatórios: Introdução à Ciência das Plantas (OCC-7010), Operação de Sistemas de Agricultura Vertical (OCC-7020) e Estágio em Agricultura Vertical (OCC-7030). Esta progressão garante que os formandos obtenham tanto o conhecimento dos princípios da ciência vegetal quanto a proficiência prática na gestão de equipamentos hidropônicos especializados. A experiência prática é complementada por parcerias com negócios agrícolas sustentáveis locais no Sul de Maryland, onde os alunos aplicam o conhecimento, colhendo produtos frescos como morangos e verduras para a comunidade do CSM. Desde o lançamento, os estudantes colheram mais de 63 libras de alimentos.

O programa demonstra uma sinergia interdisciplinar, como exemplificado pelo ex-aluno Abdul Kanu, que comparou o diagnóstico de plantas com a análise de sistemas de sua formação anterior em cibersegurança. Essa integração de conhecimentos tecnológicos com a produção de alimentos é estratégica, visto que o mercado norte-americano de agricultura vertical deve ultrapassar US$ 12 bilhões até 2030, um aumento considerável em relação aos US$ 1,5 bilhão registrados em 2023. A iniciativa do CSM, que utiliza um sistema de 10 racks adquirido da Karma Verde Fresh, no México, aborda a escassez de terra arável e o envelhecimento da população agrícola nos Estados Unidos, onde apenas 9% dos agricultores têm 35 anos ou menos. A economia de água pode atingir 95% em comparação com métodos tradicionais, estendendo a estação de cultivo e melhorando o acesso a alimentos frescos em diversas geografias.