College of Southern Maryland Integra Formazione in Agricoltura Verticale e Idroponica

Il College of Southern Maryland (CSM) ha introdotto un programma formativo sull'agricoltura verticale, un metodo che prevede la coltivazione di colture in strati sovrapposti all'interno di ambienti chiusi, utilizzando l'idroponica, una tecnica di coltivazione senza suolo basata sull'acqua arricchita di nutrienti.

La formazione pratica, avviata nell'ottobre 2024 presso il Campus di La Plata grazie a una sovvenzione di 490.000 dollari, è finalizzata a preparare gli studenti per le carriere emergenti nell'agricoltura indoor moderna. Il programma, reso possibile anche dall'acquisto di un sistema agricolo a 10 rack da Karma Verde Fresh in Messico, prevede la prossima sessione formativa per il 31 marzo 2026. L'istruttrice Jordan Jones-Cordero ha evidenziato come questa agricoltura resiliente sia cruciale per la futura sicurezza alimentare, alleviando la pressione sulle risorse terrestri rispetto alle pratiche agricole convenzionali.

I sistemi di coltivazione verticale impiegati al CSM possono produrre da dieci a venti volte più ortaggi rispetto ai metodi tradizionali in campo aperto, estendendo la stagione di crescita e migliorando l'accesso al cibo. Gli studenti lavorano con scaffalature a tre livelli illuminate da luci a LED, un sistema che accelera la crescita delle piante e riduce la necessità di pesticidi. Inoltre, il riciclo dell'acqua in questi sistemi idroponici consente un utilizzo idrico inferiore di circa il 95% rispetto alle coltivazioni convenzionali.

Il curriculum del CSM ha favorito sinergie inattese, come dimostrato dall'esperienza dell'ex studente Abdul Kanu, che ha completato il corso nel dicembre precedente e ha riscontrato parallelismi tra la diagnosi delle piante e le procedure di diagnostica informatica del suo precedente campo di studio in cybersecurity. I laureati acquisiscono esperienza collaborando con aziende agricole sostenibili locali nel Maryland meridionale, dopo aver raccolto prodotti freschi, inclusi ortaggi a foglia verde e fragole, destinati alla comunità del CSM. Il laboratorio ha raccolto oltre 63 libbre di cibo distribuito a studenti, docenti e personale dall'inizio del programma.

L'agricoltura verticale è considerata una risposta alle sfide demografiche globali, con previsioni di una popolazione mondiale di 9,8 miliardi entro il 2050 e una terra coltivabile limitata. Il mercato nordamericano del settore è proiettato a superare i 12 miliardi di dollari entro il 2030, in crescita rispetto agli 1,5 miliardi registrati nel 2023. La formazione al CSM, finanziata da una sovvenzione del Tri-County Council for Southern Maryland, è parte di una serie di tre corsi sui Sistemi di Agricoltura Verticale, e mira a fornire manodopera qualificata per ambienti controllati, contribuendo anche all'adattamento ai cambiamenti climatici attraverso una produzione alimentare più costante.