কলেজ অফ সাউদার্ন মেরিল্যান্ড (CSM) উন্নত ও বাস্তবমুখী শিক্ষার ক্ষেত্রে একটি উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি সাধন করেছে ভার্টিকাল এগ্রিকালচার কোর্স সফলভাবে চালু করার মাধ্যমে। এই চাষাবাদ পদ্ধতিতে ফসলকে ঘরের ভেতরে স্তরে স্তরে সাজিয়ে উৎপাদন করা হয়, যা প্রচলিত পদ্ধতির তুলনায় স্থান ও জলের ব্যবহার উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস করে। এই প্রশিক্ষণে হাইড্রোপনিক্স পদ্ধতি ব্যবহার করা হয়, যেখানে মাটিবিহীন অবস্থায় উদ্ভিদকে পুষ্টিসমৃদ্ধ জলে বৃদ্ধি করানো হয়।
এই দ্রুত বর্ধনশীল শিল্পে শিক্ষার্থীদের প্রস্তুত করার লক্ষ্যে CSM তাদের লা প্লাটা ক্যাম্পাসে হাতে-কলমে প্রশিক্ষণ শুরু করেছে। এই বিশেষ কর্মসূচিটি অক্টোবর ২০২৪-এ শুরু হয়েছিল এবং এটি সাউদার্ন মেরিল্যান্ডের ট্রাই-কাউন্টি কাউন্সিলের কাছ থেকে প্রাপ্ত $৪,৯০,০০০ অনুদান দ্বারা সমর্থিত। প্রশিক্ষণের পরবর্তী ব্যাচটি ৩১ মার্চ, ২০২৬ তারিখে শুরু হওয়ার কথা রয়েছে, যা শিক্ষার্থীদের নিয়ন্ত্রিত পরিবেশ কৃষি (Controlled Environment Agriculture) ক্ষেত্রে দক্ষতা অর্জনে সহায়তা করবে। প্রশিক্ষক জর্ডান জোন্স-কর্ডেরো এই স্থিতিস্থাপক কৃষিকে ভবিষ্যতের খাদ্য নিরাপত্তার জন্য অপরিহার্য মনে করেন, কারণ এটি পৃথিবীর উপর চাপ কমায়।
শিক্ষার্থীরা CSM-এর সুবিধা ব্যবস্থাপনা ভবনে কার্মা ভার্দে ফ্রেশ (Karma Verde Fresh) থেকে সংগৃহীত একটি ১০-র্যাক বিশিষ্ট কৃষি ব্যবস্থা ব্যবহার করে ব্যবহারিক শিক্ষা লাভ করে। তারা তিন-স্তর বিশিষ্ট র্যাকগুলিতে এলইডি আলোর নিচে কাজ করে, যা উদ্ভিদের বৃদ্ধিকে ত্বরান্বিত করে এবং সঞ্চালিত, অক্সিজেনযুক্ত পুষ্টির মাধ্যমে কীটনাশকের প্রয়োজনীয়তা কমায়। হাইড্রোপনিক্স পদ্ধতিতে জল ব্যবহার প্রচলিত চাষাবাদের তুলনায় ৯০% পর্যন্ত হ্রাস করা সম্ভব। CSM-এর ল্যাবরেটরিতে উৎপাদিত বিভিন্ন ধরণের শাকসবজি, যেমন পাতাযুক্ত সবুজ শাক ও স্ট্রবেরি, ক্যাম্পাসের শিক্ষার্থী, অনুষদ এবং কর্মীদের মধ্যে বিতরণ করা হয়।
এই প্রোগ্রামটি প্রযুক্তিগত সমন্বয়কে উৎসাহিত করে, যা প্রাক্তন ছাত্র আব্দুল কানুর অভিজ্ঞতায় প্রতিফলিত হয়েছে, যিনি তার সাইবারসিকিউরিটি পটভূমির সাথে উদ্ভিদের রোগ নির্ণয়ের সাদৃশ্য খুঁজে পেয়েছেন। কোর্স সম্পন্ন করার পর স্নাতকরা সাউদার্ন মেরিল্যান্ডের স্থানীয় টেকসই কৃষি ব্যবসায় কাজ করার বাস্তব অভিজ্ঞতা অর্জন করে। এই কোর্সের অংশ হিসেবে শিক্ষার্থীদের OCC-7010 (Introduction to Plant Science), OCC-7020 (Vertical Agriculture Systems Operations), এবং OCC-7030 (Vertical Agriculture Practicum) এই তিনটি বাধ্যতামূলক কোর্স নির্দিষ্ট ক্রমে সম্পন্ন করতে হয়। মেরিল্যান্ডের বাল্টিমোর অঞ্চলে ভার্টিকাল ফার্মিং শিল্পে কর্মসংস্থান সৃষ্টির সম্ভাবনা বাড়ছে, যেখানে কিছু চাকরির জন্য প্রতি ঘন্টায় $২৩ থেকে $৪৬ পর্যন্ত বেতন দেওয়া হয়।
উত্তর আমেরিকার ভার্টিকাল এগ্রিকালচার শিল্প ২০৩০ সালের মধ্যে ১২ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে যাবে বলে অনুমান করা হচ্ছে, যা ২০২৩ সালের ১.৫ বিলিয়ন ডলার থেকে অনেক বেশি, এবং বিশ্বব্যাপী এর মূল্য ২০৩২ সালের মধ্যে ৩৯.৭ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। এই শিক্ষামূলক উদ্যোগটি স্থানীয় অর্থনীতিতে অবদান রাখার পাশাপাশি পরিবেশগত সুবিধা প্রদান করে, যা শিক্ষার্থীদের ভবিষ্যতের কৃষির চ্যালেঞ্জ মোকাবেলায় প্রস্তুত করে তোলে।
