উত্তর ক্যালিফোর্নিয়ায় রহস্যময় বেলুন শনাক্ত: দুবার এফ-১৬ যুদ্ধবিমান পাঠাল মার্কিন বিমান বাহিনী

২০২৬ সালের ১৫ ফেব্রুয়ারি, রবিবার, উত্তর ক্যালিফোর্নিয়ার নিয়ন্ত্রিত আকাশসীমায় দুটি পৃথক অজ্ঞাত বস্তু শনাক্ত হওয়ার পর মার্কিন বিমান বাহিনী অত্যন্ত দ্রুততার সাথে দুটি বিশেষ অভিযান পরিচালনা করে। নর্থ আমেরিকান অ্যারোস্পেস ডিফেন্স কমান্ড (NORAD) পরবর্তীতে নিশ্চিত করেছে যে, এই উভয় ঘটনাই ছিল মূলত 'আনআইডেন্টিফাইড এরিয়াল বেলুন' (UIBs) বা অজ্ঞাত আকাশযান সংক্রান্ত। প্রাথমিক পর্যবেক্ষণে এই বস্তুগুলোর বৈশিষ্ট্য সাধারণ আবহাওয়া বেলুনের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ বলে মনে করা হয়েছে। এই পরিস্থিতিটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অজ্ঞাত মহাজাগতিক ঘটনা (UAP) নিয়ে চলমান জাতীয় বিতর্ককে নতুন করে উসকে দিয়েছে এবং আকাশসীমায় যেকোনো ধরনের অসংগতি দেখা দিলে সামরিক বাহিনীর তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ার সক্ষমতা প্রদর্শন করেছে।

প্রথম ইন্টারসেপশন বা গতিরোধ করার অভিযানটি শুরু হয়েছিল প্রশান্ত মহাসাগরীয় সময় সকাল ৬:৩০ মিনিটে। নেভাদার রেনো এলাকায় একটি সন্দেহভাজন বস্তু ট্র্যাক করার জন্য ক্যালিফোর্নিয়ার মার্চ এয়ার রিজার্ভ বেস থেকে 'SURF31' এবং 'SURF32' কলসাইনযুক্ত দুটি এফ-১৬ (F-16) যুদ্ধবিমান জরুরি ভিত্তিতে উড্ডয়ন করে। সামরিক যুদ্ধবিমানগুলো ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর আগেই ইউপিএস ৩২ (UPS 32) নামক একটি বেসামরিক কার্গো বিমান স্যাক্রামেন্টো এলাকার আকাশে বস্তুটিকে প্রথম দেখতে পায়। কার্গো বিমানের পাইলটরা বস্তুটিকে "উজ্জ্বল এবং পর্যায়ক্রমে ম্লান হওয়া" একটি বস্তু হিসেবে বর্ণনা করেছিলেন। প্রায় আড়াই ঘণ্টা ধরে চলা এই প্রাথমিক মূল্যায়ন অভিযানটি মূলত অজ্ঞাত লক্ষ্যবস্তুর বিরুদ্ধে NORAD-এর উচ্চতর সতর্কাবস্থা এবং তাৎক্ষণিক সাড়া দেওয়ার পেশাদারিত্বকে ফুটিয়ে তোলে।

প্রথম অভিযানের পর এফ-১৬ যুদ্ধবিমানগুলো যখন তাদের ঘাঁটিতে ফিরে আসছিল, ঠিক তখনই সকাল ১০:৪৫ মিনিটে তাদের এবং একটি সহায়তাকারী কেসি-১৩৫ স্ট্র্যাটোট্যাঙ্কার (KC-135 Stratotanker)-কে দ্বিতীয় একটি অজ্ঞাত লক্ষ্যবস্তু তদন্তের জন্য আকাশেই দিক পরিবর্তন করার নির্দেশ দেওয়া হয়। এই দ্বিতীয় অভিযানের সময় একজন এফ-১৬ পাইলট এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোলারকে রেডিওর মাধ্যমে জানান যে, বস্তুটি দেখতে একটি "নিচে সুতো বা লাইন ঝোলানো বেলুনের" মতো। তিনি আরও পর্যবেক্ষণ করেন যে, বস্তুটির উপরিভাগ আংশিক প্রতিফলনশীল হলেও সেখানে কোনো দৃশ্যমান সোলার প্যানেল বা অন্য কোনো যান্ত্রিক সরঞ্জাম সংযুক্ত ছিল না। যুদ্ধবিমান এবং রিফুয়েলিং ট্যাঙ্কারের এই সমন্বিত অভিযান মূলত মার্কিন আকাশসীমা সুরক্ষায় NORAD-এর বহুমাত্রিক সতর্কীকরণ ব্যবস্থার একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ।

রবিবার সন্ধ্যার মধ্যে NORAD আনুষ্ঠানিকভাবে এই উভয় বস্তুকে অজ্ঞাত বেলুন (UIBs) হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করে একটি বিবৃতি প্রদান করে। সামরিক কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে যে, এই বস্তুগুলো কোনো ধরনের সামরিক হুমকি তৈরি করেনি এবং বেসামরিক বিমান চলাচলের জন্যও কোনো ঝুঁকি সৃষ্টি করেনি। এমনকি এগুলোর মধ্যে নিজস্ব কোনো চালনা শক্তি বা কৌশলগতভাবে দিক পরিবর্তনের ক্ষমতাও লক্ষ্য করা যায়নি। এই মূল্যায়নটি সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানের সাথেও মিলে যায়। ১৫ জানুয়ারি ২০২৬ পর্যন্ত অল-ডোমেইন অ্যানোমালি রেজোলিউশন অফিস (AARO)-এর তথ্য অনুযায়ী, শনাক্তকৃত UAP রিপোর্টগুলোর মধ্যে ৫২.১ শতাংশই ছিল বেলুন। বর্তমানে আকাশসীমায় সবচেয়ে বেশি শনাক্ত হওয়া অজ্ঞাত বস্তুর উৎস হিসেবে এটি কৃত্রিম উপগ্রহ বা স্যাটেলাইটকেও ছাড়িয়ে গেছে।

এই ঘটনাটি এমন এক সময়ে ঘটল যখন মার্কিন কংগ্রেসের সদস্যরা, বিশেষ করে প্রতিনিধি আনা পলিনা লুনা, পেন্টাগনের কাছে UAP সংক্রান্ত আরও স্বচ্ছতা এবং তথ্য প্রকাশের জোরালো দাবি জানিয়ে আসছেন। জাতীয় নিরাপত্তার গোপনীয়তা এবং জনস্বার্থের মধ্যে বিদ্যমান এক ধরনের টানাপোড়েন এই ঘটনার মাধ্যমে আবারও জনসমক্ষে এসেছে। এফ-১৬ (SURF31 এবং SURF32) এবং কেসি-১৩৫ স্ট্র্যাটোট্যাঙ্কারের এই অভিযান মূলত আকাশসীমায় অননুমোদিত বস্তু শনাক্তকরণে NORAD-এর আদর্শ কার্যপ্রণালীকে চিত্রিত করে। যদিও প্রাথমিক অনিশ্চয়তা জনসাধারণের মধ্যে বিভিন্ন জল্পনা-কল্পনার জন্ম দিয়েছিল, তবে সামরিক বাহিনীর দ্রুত পদক্ষেপ এবং পরবর্তী ব্যাখ্যা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।