उत्तरी कैलिफोर्निया में अज्ञात गुब्बारों को रोकने के लिए अमेरिकी वायु सेना ने दो बार भेजे F-16 लड़ाकू विमान

रविवार, 15 फरवरी 2026 को, संयुक्त राज्य अमेरिका की वायु सेना ने उत्तरी कैलिफोर्निया के नियंत्रित हवाई क्षेत्र में देखी गई दो अज्ञात वस्तुओं को इंटरसेप्ट करने के लिए दो अलग-अलग सैन्य अभियान चलाए। नॉर्थ अमेरिकन एयरोस्पेस डिफेंस कमांड (NORAD) ने बाद में पुष्टि की कि ये दोनों घटनाएं 'अज्ञात हवाई गुब्बारे' (UIBs) से संबंधित थीं, जिनकी विशेषताएं सामान्य मौसम संबंधी गुब्बारों के समान पाई गईं। इस घटना ने देश में 'अज्ञात असामान्य घटना' (UAP) पर चल रही राष्ट्रीय बहस को एक बार फिर से तेज कर दिया है और हवाई विसंगतियों के प्रति सेना की त्वरित सैन्य प्रतिक्रिया प्रणाली को प्रदर्शित किया है।

इंटरसेप्शन का पहला मिशन सुबह लगभग 6:30 बजे (प्रशांत समय) शुरू हुआ। मार्च एयर रिजर्व बेस से 'SURF31' और 'SURF32' कॉलसाइन वाले F-16 लड़ाकू विमानों को रेनो, नेवादा के पास ट्रैक की जा रही एक वस्तु की जांच के लिए रवाना किया गया। लड़ाकू विमानों के पहुंचने से पहले, एक नागरिक मालवाहक विमान (फ्लाइट UPS 32) ने सैक्रामेंटो क्षेत्र के ऊपर इस वस्तु को देखा था और इसे "चमकता और धुंधला होता हुआ" बताया था। मूल्यांकन का यह पहला ऑपरेशन लगभग 2.5 घंटे तक चला, जो अज्ञात लक्ष्यों के प्रति NORAD की उच्च परिचालन तत्परता और तत्काल प्रतिक्रिया क्षमता को दर्शाता है।

जैसे ही F-16 विमान अपने बेस पर लौट रहे थे, उन्हें और उनके सहायक KC-135 स्ट्रैटोटैंकर (Stratotanker) को सुबह लगभग 10:45 बजे एक दूसरी अज्ञात वस्तु की जांच के लिए पुनः निर्देशित किया गया। इस दूसरे इंटरसेप्शन के दौरान, एक F-16 पायलट ने हवाई यातायात नियंत्रक को सूचित किया कि वस्तु "नीचे लटकी हुई एक लाइन वाले गुब्बारे" जैसी दिखती है। पायलट ने यह भी गौर किया कि इसकी सतह अर्ध-परावर्तक थी, लेकिन इसमें कोई स्पष्ट सौर पैनल या पेलोड नहीं लगा था। लड़ाकू विमानों और टैंकरों की भागीदारी वाले ऐसे इंटरसेप्शन NORAD की बहुस्तरीय हवाई क्षेत्र चेतावनी और नियंत्रण प्रणाली का एक अनिवार्य हिस्सा हैं।

रविवार शाम तक, NORAD ने आधिकारिक तौर पर दोनों वस्तुओं को अज्ञात हवाई गुब्बारे (UIBs) के रूप में वर्गीकृत किया। सेना ने स्पष्ट रूप से कहा कि ये वस्तुएं कोई सैन्य खतरा नहीं थीं, नागरिक उड्डयन के लिए कोई जोखिम पैदा नहीं करती थीं और इनमें पैंतरेबाज़ी (maneuvering) की कोई क्षमता नहीं थी। यह मूल्यांकन व्यापक डेटा के अनुरूप है: 15 जनवरी 2026 तक के नवीनतम AARO आंकड़ों के अनुसार, पहचाने गए सभी UAP रिपोर्टों में गुब्बारों की हिस्सेदारी 52.1% थी, जो विसंगतियों के सबसे सामान्य स्रोत के रूप में उपग्रहों से भी आगे निकल गए हैं।

यह घटना ऐसे समय में हुई है जब कांग्रेस के सदस्य, विशेष रूप से प्रतिनिधि अन्ना पॉलिना लूना, पेंटागन से UAP से संबंधित जानकारी तक अधिक पहुंच की मांग कर रहे हैं। यह संदर्भ राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए आवश्यक प्रोटोकॉल और त्वरित सैन्य कार्रवाइयों द्वारा उत्पन्न सार्वजनिक जिज्ञासा के बीच के तनाव को उजागर करता है, खासकर तब जब बाद में दिया गया स्पष्टीकरण काफी सामान्य निकलता है। F-16 (SURF31 और SURF32) और KC-135 स्ट्रैटोटैंकर से जुड़े इस ऑपरेशन ने हवाई क्षेत्र में अनधिकृत वस्तुओं की दृश्य पहचान के लिए NORAD की मानक प्रक्रियाओं को स्पष्ट किया है, जहां आधिकारिक पुष्टि से पहले प्रारंभिक अनिश्चितता अक्सर सार्वजनिक अटकलों को जन्म देती है।