Không quân Hoa Kỳ điều động tiêm kích F-16 đánh chặn các khinh khí cầu lạ trên bầu trời Bắc California

Vào Chủ Nhật, ngày 15 tháng 2 năm 2026, Lực lượng Không quân Hoa Kỳ đã thực hiện hai chiến dịch riêng biệt nhằm đánh chặn các vật thể chưa xác định xuất hiện trong không phận kiểm soát tại khu vực Bắc California. Bộ Chỉ huy Phòng không Không gian Bắc Mỹ (NORAD) sau đó đã xác nhận rằng cả hai vụ việc đều liên quan đến các khinh khí cầu không xác định (UIB), vốn có các đặc điểm kỹ thuật tương đồng với các thiết bị thăm dò khí tượng thông thường. Sự kiện này một lần nữa làm dấy lên những cuộc thảo luận sôi nổi trên toàn quốc về các hiện tượng dị thường chưa xác định (UAP), đồng thời cho thấy khả năng phản ứng quân sự nhanh chóng của Hoa Kỳ trước các dấu hiệu bất thường trên không.

Nhiệm vụ đánh chặn đầu tiên được triển khai vào khoảng 6 giờ 30 phút sáng theo giờ Thái Bình Dương. Hai chiếc tiêm kích F-16 với mã hiệu SURF31 và SURF32 đã cất cánh từ Căn cứ Dự bị Không quân March để tiến hành điều tra một vật thể đang bị theo dõi gần khu vực Reno, bang Nevada. Trước khi các máy bay chiến đấu tiếp cận, một máy bay vận tải dân sự mang số hiệu UPS 32 đã báo cáo nhìn thấy vật thể này trên bầu trời Sacramento, mô tả nó có trạng thái "lúc sáng lúc mờ". Chiến dịch đánh giá ban đầu này kéo dài khoảng 2,5 giờ, minh chứng cho mức độ sẵn sàng chiến đấu cao của NORAD trong việc xử lý các mục tiêu chưa xác định.

Trong khi các tiêm kích F-16 đang trên đường trở về căn cứ, chúng cùng với máy bay tiếp dầu KC-135 Stratotanker đã được lệnh chuyển hướng để kiểm tra mục tiêu thứ hai vào lúc 10 giờ 45 phút sáng. Trong lần đánh chặn này, phi công của một chiếc F-16 đã báo cáo với kiểm soát viên không lưu rằng vật thể trông giống như một "quả cầu có dây treo bên dưới". Phi công cũng lưu ý thêm về bề mặt bán phản quang của vật thể, đồng thời xác nhận không thấy sự hiện diện của các tấm pin mặt trời hay bất kỳ thiết bị tải trọng nào khác. Những hoạt động phối hợp giữa tiêm kích và máy bay tiếp dầu như thế này là một phần quan trọng trong hệ thống cảnh báo và kiểm soát không phận đa tầng của NORAD.

Đến tối cùng ngày, NORAD đã chính thức phân loại cả hai vật thể là khinh khí cầu không xác định (UIB). Cơ quan này khẳng định chúng không gây ra mối đe dọa quân sự, không nguy hiểm cho hàng không dân dụng và không có khả năng tự điều hướng. Đánh giá này hoàn toàn khớp với các số liệu thống kê rộng hơn từ Văn phòng Giải quyết Bất thường Toàn vùng (AARO). Tính đến ngày 15 tháng 1 năm 2026, các báo cáo cho thấy khinh khí cầu chiếm tới 52,1% trong tổng số các vụ việc UAP đã được nhận dạng, vượt qua cả vệ tinh để trở thành nguồn gốc phổ biến nhất của các hiện tượng dị thường trên không.

Sự việc diễn ra trong bối cảnh các thành viên Quốc hội, tiêu biểu là Hạ nghị sĩ Anna Paulina Luna, đang liên tục yêu cầu Lầu Năm Góc phải minh bạch hơn về các thông tin liên quan đến UAP. Tình huống này làm nổi bật sự mâu thuẫn giữa các quy trình an ninh quốc gia nghiêm ngặt và sự quan tâm lớn từ dư luận trước các hành động quân sự nhanh chóng, ngay cả khi lời giải thích sau đó chỉ là những hiện tượng thông thường. Hoạt động đánh chặn có sự tham gia của các phi đội SURF31, SURF32 và máy bay KC-135 đã minh họa rõ nét quy trình tiêu chuẩn của NORAD trong việc nhận dạng trực quan các vật thể lạ, nơi mà những nghi vấn ban đầu thường dẫn đến nhiều đồn đoán trước khi có xác nhận chính thức.