Força Aérea dos EUA mobiliza caças F-16 para interceptar balões não identificados sobre o norte da Califórnia

No domingo, 15 de fevereiro de 2026, a Força Aérea dos Estados Unidos mobilizou recursos significativos para realizar duas operações de interceptação distintas, visando objetos não identificados que penetraram no espaço aéreo controlado sobre o norte da Califórnia. O Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD) confirmou, em comunicados posteriores, que ambos os incidentes envolviam balões aéreos não identificados (UIBs). Após análise técnica, as autoridades determinaram que as características desses objetos eram consistentes com balões meteorológicos convencionais, embora a natureza inicial do avistamento tenha provocado uma resposta imediata e rigorosa.

A primeira fase da operação militar teve início por volta das 06h30, no horário do Pacífico. Dois caças F-16, operando sob os códigos de chamada SURF31 e SURF32, decolaram da Base de Reserva Aérea de March com a missão de investigar um objeto detectado nas proximidades de Reno, no estado de Nevada. Antes mesmo da chegada dos interceptores militares, a tripulação de um avião de carga civil, o voo UPS 32, relatou ter avistado visualmente o objeto enquanto sobrevoava a região de Sacramento. Os pilotos descreveram o fenômeno como algo que alternava entre um estado brilhante e um desvanecimento gradual. Esta missão de reconhecimento e avaliação estendeu-se por aproximadamente duas horas e meia, evidenciando a prontidão estratégica do NORAD diante de anomalias aéreas.

Pouco depois de iniciarem o retorno à base, os mesmos caças F-16, acompanhados por uma aeronave de apoio KC-135 Stratotanker, foram redirecionados para uma segunda ocorrência por volta das 10h45. Durante este segundo encontro, um dos pilotos dos F-16 forneceu detalhes visuais cruciais ao controle de tráfego aéreo, descrevendo o objeto como um balão que apresentava uma linha pendurada em sua base. O relatório destacou que a superfície do objeto era semirreflexiva, mas não exibia painéis solares ou qualquer tipo de carga útil visível. Este tipo de operação coordenada, envolvendo caças e aviões-tanque para reabastecimento em voo, é um pilar fundamental do sistema de defesa em camadas utilizado para garantir a soberania do espaço aéreo norte-americano.

Ao cair da noite de domingo, o NORAD emitiu uma classificação oficial para os objetos, designando-os como balões aéreos não identificados (UIBs). A autoridade militar assegurou que os dispositivos não representavam uma ameaça à segurança nacional, não ofereciam riscos à aviação comercial e careciam de qualquer capacidade de manobra independente. Esta conclusão está alinhada com as tendências estatísticas recentes divulgadas pelo Escritório de Resolução de Anomalias em Todos os Domínios (AARO). Segundo dados consolidados até 15 de janeiro de 2026, os balões representam 52,1% de todos os casos de fenômenos anômalos não identificados (UAP) que foram positivamente identificados, superando os satélites como a causa mais comum de avistamentos anômalos.

O episódio ocorreu em um momento de intensa pressão política, com figuras como a representante Anna Paulina Luna liderando pedidos no Congresso por maior transparência do Pentágono em relação aos UAPs. Este cenário ressalta o equilíbrio delicado entre a execução de protocolos de segurança nacional e o crescente interesse da opinião pública, especialmente quando mobilizações militares de alto nível resultam em explicações de natureza rotineira. A mobilização dos caças SURF31 e SURF32, juntamente com o KC-135 Stratotanker, serve como um exemplo prático dos procedimentos de identificação visual do NORAD, onde a incerteza inicial frequentemente alimenta debates públicos antes que a confirmação oficial seja estabelecida.