智利「千年愛松」挑戰馬修撒拉，爭奪地球最古老非克隆樹寶座

關於地球上最古老非克隆樹的稱號之爭，隨著智利「千年愛松」（Alerce Milenario），又名「偉大祖父」（Gran Abuelo）的樹齡評估出爐，戰火再度升溫。這棵標誌性的巴塔哥尼亞柏樹（Fitzroya cupressoides）生長在智利的愛松海岸國家公園內。巴黎氣候與環境科學實驗室的科學家喬納森·巴里奇維奇（Jonathan Barichivich）運用統計模型結合傳統測量方法，估算出這棵樹的壽命高達5484年。這項驚人的數字，若經證實，將可能超越目前美國「馬修撒拉」（Methuselah）的公認樹齡數百年之久。

這棵高達28公尺的古老巨木，是研究氣候變遷的珍貴活化石。然而，由於樹木的中心木質部已經腐朽，無法進行完整的年輪計數，其確切年齡至今仍是科學界討論的焦點。巴里奇維奇與智利大學的安東尼奧·拉拉（Antonio Lara）曾在2020年疫情爆發前不久，鑽取了一根樹芯樣本，該樣本顯示了約2400個年輪，但鑽頭未能觸及樹木的中心點。這項潛在的重大發現立即引起了智利當局的關注，智利國家森林局（CONAF）隨即加強了對這棵樹的保護措施，以應對日益增長的國際目光。

巴里奇維奇指出，目前「偉大祖父」僅約有28%的樹體保持存活，其中大部分生命力集中在根系部分。這使得它極易受到遊客的威脅，任何偏離既定觀景平台而觸碰根系的行為都可能造成傷害。為此，CONAF正與Reforestemos基金會合作，並在聯合國糧農組織（FAO）的支持下，積極著手修復公園的生態系統。僅在科迪勒拉-德拉科斯塔（Cordillera de la Costa）區域，就有超過3429公頃的愛松林地需要進行生態復育。智利政府早在1976年就將愛松列為「自然紀念碑」，並在2008年將其保育等級提升為「瀕危」（EN A2c）。

與此同時，位於美國加州因約國家森林（Inyo National Forest）的「馬修撒拉」，作為一棵狐尾松（Pinus longaeva），長期以來憑藉樹木年輪學的精確測量，以超過4850年的壽命保持著公認的紀錄。這棵樹由埃德蒙·舒爾曼（Edmund Schulman）於1950年代命名，象徵著長壽的典範。與「偉大祖父」不同，「馬修撒拉」的確切位置為了防止人為破壞而嚴格保密，而「偉大祖父」則已成為國家公園內主要的觀光亮點。

這兩棵歷經千年的古老生命體，都為人類提供了無可替代的自然檔案庫。它們默默記錄了過去的環境變遷，包括遠古時期的森林火災和氣候波動的證據，這對於研究人員建立更精準的氣候模型至關重要。這場跨越太平洋的樹齡競賽，無疑將持續吸引全球科學界與保育人士的目光。