चिल्ली का एलेर्से मिलेनारियो बना दुनिया का सबसे पुराना पेड़, मेथुसेलाह को पीछे छोड़ने का दावा

ग्रह पर सबसे पुराने गैर-क्लोनल वृक्ष के खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा तेज़ हो गई है। यह सब चिली के एलेर्से मिलेनारियो, जिसे 'ग्रान अबुएलो' (महान दादा) के नाम से जाना जाता है, की आयु के आकलन के कारण हो रहा है। यह विशाल वृक्ष एलेर्से कोस्टेरो नेशनल पार्क में स्थित है। पेरिस की जलवायु और पर्यावरण विज्ञान प्रयोगशाला के वैज्ञानिक जोनाथन बारिचिविच ने पारंपरिक तरीकों के साथ-साथ सांख्यिकीय मॉडलिंग का उपयोग करके इस पेटागोनियन सरू (*Fitzroya cupressoides*) की आयु 5484 वर्ष आंकी है। यह अनुमान संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थित मेथुसेलाह की पुष्टि की गई आयु से कई सदियों अधिक हो सकता है, जिससे यह एक महत्वपूर्ण दावा बन गया है।

यह प्राचीन वृक्ष, जिसकी ऊँचाई 28 मीटर तक है, जलवायु संबंधी महत्वपूर्ण जानकारी का भंडार है। हालाँकि, इसकी सटीक आयु अभी भी बहस का विषय बनी हुई है, क्योंकि इसके तने के केंद्र के सड़ जाने के कारण वार्षिक वलयों की पूरी गिनती करना असंभव है। वर्ष 2020 में, महामारी फैलने से ठीक पहले, बारिचिविच और चिली विश्वविद्यालय के एंटोनियो लारा ने एक कोर नमूना निकाला था, जिसमें लगभग 2400 वलय दिखाई दिए थे, लेकिन ड्रिल पेड़ के केंद्र तक नहीं पहुँच पाई थी। इस संभावित खोज ने चिली के अधिकारियों को तुरंत कार्रवाई करने के लिए प्रेरित किया: नेशनल फॉरेस्ट कॉर्पोरेशन (CONAF) ने वैश्विक रुचि बढ़ने के बीच इस वृक्ष की सुरक्षा के उपायों को और कड़ा कर दिया है।

बारिचिविच के अनुसार, इस विशाल वृक्ष का केवल लगभग 28% हिस्सा ही जीवित बचा है, और इसका अधिकांश हिस्सा जड़ों में केंद्रित है। यह स्थिति इसे उन आगंतुकों के प्रति संवेदनशील बनाती है जो निर्धारित अवलोकन मंच से हटकर इसकी नाजुक जड़ प्रणाली को नुकसान पहुँचा सकते हैं। Reforestemos फाउंडेशन के सहयोग से और FAO के समर्थन से, CONAF पार्क की पारिस्थितिकी तंत्र को बहाल करने के लिए काम कर रहा है। विशेष रूप से, कोर्डिलेरा-डे-ला-कोस्टा क्षेत्र में एलेर्से के 3429 हेक्टेयर से अधिक जले हुए जंगल हैं जिन्हें पुनर्स्थापित करने की आवश्यकता है। चिली में एलेर्से को वर्ष 1976 में 'प्रकृति स्मारक' घोषित किया गया था, और वर्ष 2008 में इसकी स्थिति को बढ़ाकर 'संकटग्रस्त प्रजाति' (EN A2c) कर दिया गया था।

दूसरी ओर, कैलिफ़ोर्निया के इन्यो नेशनल फ़ॉरेस्ट में स्थित ब्रिसलकोन पाइन (*Pinus longaeva*) की प्रजाति का मेथुसेलाह, लंबे समय से डेंड्रोक्रोनोलॉजी के अनुसार 4850 वर्ष से अधिक की पुष्टि की गई आयु के साथ रिकॉर्ड धारक रहा है। मेथुसेलाह, जिसे 1950 के दशक में एडमंड शुल्मन ने नाम दिया था, दीर्घायु का प्रतीक है। मेथुसेलाह के विपरीत, जिसका सटीक स्थान नुकसान से बचाने के लिए गुप्त रखा गया है, ग्रान अबुएलो पार्क का मुख्य आकर्षण है और पर्यटकों के लिए खुला है।

ये दोनों सहस्राब्दी पुराने जीव अमूल्य प्राकृतिक अभिलेखागार के रूप में कार्य करते हैं। वे अतीत के पर्यावरणीय परिवर्तनों, जिनमें प्राचीन जंगल की आग और जलवायु में बड़े बदलाव शामिल हैं, का डेटा संग्रहीत करते हैं। यह जानकारी शोधकर्ताओं को भविष्य के जलवायु मॉडल विकसित करने में सहायता करती है, जिससे यह वृक्ष न केवल एक जीवित अवशेष है, बल्कि वैज्ञानिक अध्ययन का एक महत्वपूर्ण स्रोत भी है।