無人機採集鯨魚呼吸樣本 偵測到北極水域鯨豚麻疹病毒

科學界正採用遙控無人機技術，對鯨魚的呼吸「噴霧」進行採樣分析，此非侵入性方法為評估龐大海洋哺乳動物的內部健康狀況開闢了新的途徑。此項技術的發展，標誌著海洋生物學研究在倫理和可擴展性監測方面邁向新階段。

鯨魚呼出的氣體微粒中蘊含關鍵生物標記，對判斷其呼吸系統及整體生理機能的健全度至關重要。伍茲霍爾海洋研究所（WHOI）的研究人員曾利用搭載培養皿的無人機，在北大西洋露脊鯨上方盤旋，自2016年至2024年間，成功採集了85頭個體、共103份呼氣樣本，用以分析微生物與健康狀況的關聯性。來自倫敦國王學院的專家亦證實，無人機採樣技術在北極等偏遠且環境極具挑戰性的區域，進行族群健康監測時展現出重要價值。

一項近期的國際合作研究，透過此先進採樣技術，成功在北極水域中確認了一種危險病原體的存在。研究人員首次在北極圈以北的區域偵測到與鯨豚類大規模擱淺事件相關的鯨豚麻疹病毒（cetacean morbillivirus）。該病毒自1987年首次發現以來，一直是海洋生物面臨的主要致命威脅之一，它會對鯨豚的呼吸、神經和免疫系統造成嚴重損害。研究人員擔憂，冬季覓食區等生物聚集地可能成為疫情爆發的熱點。

這項涵蓋座頭鯨、抹香鯨和鰭鯨的跨國研究，其地理範圍廣泛，橫跨東北大西洋地區，時間軸從2016年延伸至2025年。除了呼吸樣本外，研究團隊還輔以皮膚切片等方式，以求得更為全面的健康評估。研究結果同時指出，在挪威、冰島和佛得角的座頭鯨群中，確認了皰疹病毒的存在，但並未在這些特定群體中發現通常被認為是擱淺原因的禽流感病毒或布魯氏菌。

無人機採樣技術被視為一項重大革新，它使得研究人員能夠在不干擾活體鯨魚的情況下，對病原體進行倫理且可規模化的監測。加拿大野生動物聯盟的保育生物學家尚恩·布里蘭特稱讚這是一種極為新穎的方法，有助於長期追蹤鯨魚的健康趨勢。這種早期偵測的能力，對於在可能爆發大規模死亡事件之前，及時啟動保育應對措施，具有關鍵作用，以確保這些海洋巨獸的福祉與生存環境的穩定性。