Дроны анализируют дыхание китов

Международная группа ученых впервые подтвердила циркуляцию цетасеанского морбилливируса (CeMV) в водах за Полярным кругом, используя беспилотные летательные аппараты для сбора проб респираторного «выдоха» китов. Этот неинвазивный метод позволяет получать критически важные биологические маркеры, не подвергая крупных морских млекопитающих стрессу, связанному с прямым контактом или принудительным удержанием, которое ранее было стандартом при заборе проб кожи или жира.

Инновационный подход, при котором дроны, оснащенные стерильными чашками Петри, пролетают сквозь облако капель, выдыхаемое животным, принес значимые результаты в отдаленных регионах. Международное научное сотрудничество, включавшее Королевский колледж Лондона, Королевскую (Дик) школу ветеринарных исследований и Университет Нурда, подтвердило присутствие патогена в арктических водах. CeMV известен своей высокой контагиозностью и связью с эпизодами массового выброса китов и дельфинов на берег по всему миру, вызывая серьезные повреждения респираторной, неврологической и иммунной систем.

Обнаружение вируса в арктических водах, где экосистемы претерпевают быстрые климатические изменения, вызывает озабоченность относительно устойчивости местных популяций к инфекционным угрозам. Профессор Терри Доусон из Королевского колледжа Лондона отметил, что сбор проб «фонтана» с помощью дрона является прорывом, поскольку он предоставляет данные о болезнях в динамично меняющейся арктической среде без причинения вреда животным.

Исследование охватило период с 2016 по 2025 год. Ученые анализировали пробы, собранные у горбатых китов, кашалотов и финвалов в северо-восточной части Атлантического океана, включая воды Норвегии, Исландии и Кабо-Верде. В одном случае обнаружение вируса было подтверждено у горбатого кита в северной Норвегии, а также у кашалота с признаками плохого самочувствия и у выброшенного на берег гринды. Для получения максимально полной картины образцы выдыхаемого воздуха дополнялись данными биопсии кожи, а в одном случае — образцом органа, собранных традиционными методами.

Технологическая реализация метода сбора проб с помощью потребительских дронов минимизирует беспокойство животных, которые, по наблюдениям исследователей, часто проявляют лишь любопытство к летательным аппаратам. Этот неинвазивный подход открывает перспективы для долгосрочного и масштабируемого эпидемиологического надзора, позволяя предотвращать потенциальные массовые вымирания за счет раннего выявления патогенов. Анализ выдыхаемого материала также может предоставить информацию о гормональном статусе и микробиоме китов, расширяя возможности изучения их физиологии.