Неінвазивний моніторинг виявив циркуляцію смертельного вірусу китів за Полярним колом

Наукова спільнота впроваджує інноваційні технології для оцінки стану морських гігантів, зокрема, використовуючи безпілотні літальні апарати для аналізу респіраторного «видиху» китів. Цей неінвазивний підхід дозволяє дослідникам збирати біологічні зразки, мінімізуючи стрес та прямий контакт із великими морськими ссавцями, що є критично важливим для етичного моніторингу популяцій у віддалених та складних для доступу регіонах, як-от Арктика.

Краплі, що виділяються під час дихання китів, містять важливі біологічні маркери, необхідні для точної діагностики респіраторного та загального стану організму. Професор Террі Доусон з Кафедри географії Королівського коледжу Лондона охарактеризував відбір проб за допомогою дронів як процес, що надає критично важливе розуміння хвороб у швидкозмінних арктичних екосистемах. Міжнародне дослідження, результати якого опубліковано у виданні BMC Veterinary Research, підтвердило циркуляцію небезпечного патогена у водах Арктики. Зокрема, вперше зафіксовано цетацевий морбілівірус (cetacean morbillivirus) на північ від Північного полярного кола, що викликає серйозне занепокоєння.

Цей високозаразний вірус, вперше ідентифікований у дельфінів, спричиняє важкі респіраторні, неврологічні та імунні ураження у китоподібних і був пов'язаний із численними випадками масової загибелі ссавців з моменту його відкриття у 1987 році. У рамках багаторічного дослідження, яке тривало з 2016 по 2025 роки, науковці збирали зразки у горбатих, спермацетових (кашалотів) та фінвалів, переважно у північно-східній частині Атлантики, включаючи акваторії Норвегії та Ісландії, а також Кабо-Верде.

Для збору матеріалу використовувалися споживчі дрони, оснащені стерильними чашками Петрі, які пролітали крізь видихувану хмару крапель, відому як «фонтан» або «blows», над дихальними отворами тварин. Ці аерозольні зразки додатково комбінувалися з даними, отриманими шляхом взяття біопсій шкіри з човнів, для забезпечення комплексного аналізу здоров'я. Виявлення морбілівірусу в арктичних водах підкреслює нагальну потребу у сталому екологічному нагляді, особливо з огляду на швидкі кліматичні зміни у регіоні.

Співавтори дослідження, серед яких Хелена Коста з Нордського університету (Nord University), наголошують, що пріоритетом є продовження довгострокового моніторингу. Це дозволить зрозуміти, як сукупність нових стресових факторів впливатиме на популяції китів у найближчі роки, забезпечуючи своєчасне впровадження природоохоронних заходів. Крім того, у горбатих китів у Норвегії, Ісландії та Кабо-Верде також були виявлені герпесвіруси, тоді як вірус пташиного грипу та бактерія Brucella не були зафіксовані у цьому наборі даних.