无人机采集鲸鱼呼吸样本 北极首次检出鲸豚冠状病毒

科研人员正利用先进的无人机技术，对大型海洋哺乳动物的呼吸“喷雾”进行非侵入性采样，此举标志着鲸类健康监测领域的技术革新。该技术使研究人员能够在不惊扰或直接接触这些庞大生物的前提下，获取至关重要的生物学痕迹，用以评估其呼吸系统乃至整体的生理机能状态。以往获取此类样本常依赖于捕捉或使用飞镖式活体组织切片，这些方法对动物造成压力并可能增加伤口感染风险，而无人机采集则有效规避了这些伦理和操作上的难题。

鲸鱼呼气时喷出的气溶胶中富含肺表面活性物质、呼吸液以及肺细胞等关键生物标记物，这些物质对于疾病检测和内分泌状态的分析具有不可替代的价值。通过分析这些样本，研究人员可以测定激素水平，从而了解雌性鲸鱼的繁殖周期，并对潜在的病原体进行筛查。海洋联盟（Ocean Alliance）发起的“Snotbot”项目便是利用大疆“悟”Inspire 1等型号的无人机，在鲸鱼喷气时将其置于喷射物路径上，以更低成本和更小风险收集样本，并在墨西哥科尔特斯海对蓝鲸、灰鲸和座头鲸进行了研究。

这项非接触式监测方法在偏远且环境严苛的区域，如北极水域，显得尤为关键。一项近期的国际合作研究利用此技术，取得了突破性发现：首次在北极圈以北的水域中，成功检测到一种名为鲸豚冠状病毒（Cetacean coronavirus）的病原体。该病毒中的一个特定毒株已知与鲸豚类动物的大规模搁浅事件相关联，其检测结果为该地区的海洋生态健康敲响了警钟。

该项研究的样本采集工作覆盖了2016年至2025年间在北大西洋活动的座头鲸、抹香鲸和鳍鲸等多个鲸目物种。研究人员将无人机采样结果与皮肤活检数据相结合，构建了更为全面的鲸类健康评估模型。鲸豚冠状病毒属于丙型冠状病毒属，此前已在人工圈养的白鲸（如白鲸冠状病毒SW1）和瓶鼻海豚（如瓶鼻海豚冠状病毒HKU22）中被发现，主要损害鲸豚的呼吸系统、神经系统和免疫系统。

此次利用无人机技术实现对活体鲸鱼的病原体早期预警，被视为海洋生物保护领域的一项重要进步。及时发现并量化这些威胁，特别是像冠状病毒这类可能在动物间传播的病原体，对于制定及时的保育干预措施至关重要，从而有效预防可能导致种群数量锐减的大规模死亡事件。此外，研究也关注到污水处理不当可能将新冠病毒（SARS-CoV-2）等病原体带入海洋栖息地，对易感的海洋哺乳动物构成潜在风险，尽管目前鲸豚感染SARS-CoV-2尚无确切证据。