诺斯罗普·格鲁曼“天鹅座XL”飞船完成向国际空间站补给与废弃物清除任务

2026年3月12日，诺斯罗普·格鲁曼公司“天鹅座XL”货运飞船成功与国际空间站（ISS）分离，标志着NG-23补给任务的圆满结束。此次任务是该航天器升级后、更大载货能力的版本的首次飞行，其重要功能之一是携带数千磅的废弃物返回地球，并在大气层中受控焚毁，以完成空间站的废物处理周期。

这艘名为“S.S. William "Willie" McCool”的飞船，是为了纪念在2003年“哥伦比亚”号航天飞机灾难中殉职的宇航员威廉·麦库尔而命名。该飞船于2025年9月14日搭乘SpaceX的“猎鹰9号”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军站的40号发射复合体（SLC-40）成功升空，并于2025年9月18日被“卡纳达尔姆2号”机械臂捕获并系泊在空间站“统一号”对地观测端口。

此次任务向远征73（Expedition 73）乘组运送了约11,000磅（4,990千克）的补给品、硬件和科学设备。飞船的脱离操作由欧洲空间局宇航员索菲·阿德诺在2026年3月12日美国东部夏令时间上午7:06执行，她操作“卡纳达尔姆2号”完成了飞船的释放。此次“天鹅座XL”是基于增强型“天鹅座”设计，其有效载荷能力比2013年初代设计提升了约30%，能够运载超过11,000磅物资。

“天鹅座XL”飞船的结构由诺斯罗普·格鲁曼的服务模块和泰雷兹阿莱尼亚空间公司开发的增压货运模块组成。飞船计划于2026年3月14日执行离轨点火，在大气层中焚毁，以完成其废弃物清除使命。此次首次飞行克服了早期遇到的技术挑战，包括升空后不久的轨道提升燃烧中曾出现的主发动机故障警报，但系统最终恢复正常并成功完成对接。

此次NG-23任务的成功，凸显了持续为国际空间站提供后勤保障的重要性。根据2026年《NASA授权法案》的修订版本，国际空间站的运营时间已获延长至2032年9月30日。此举旨在确保在商业低地球轨道目的地（CLD）准备就绪之前，近地轨道不会出现载人活动的“空窗期”，并为Axiom Space、蓝色起源和Vast等公司推动的商业空间站项目争取过渡时间。